– Свонни, не молчи, – попросила я огневичку. Та ответила хмурым взглядом:

– Если ты против этой затеи, к чему бродить следом за ее инициаторами? Я не припомню, чтобы Мин раньше вообще пересекался с Айноном.

– Но они ведь в одной башне живут.

– Это не мешало им четыре года благополучно избегать друг друга, – подтвердила Айна. – Просто твое спасение свело их вместе.

– Ну, девочки… – взмолилась я. – Очень надо!

– Чтобы к полуночи вернулась, – распорядилась Свон, и я повисла у нее на шее.

– Вы самые лучшие!

– Привет Айнону передавай, – хмыкнула водница, но я только махнула рукой: я была уверена, что меня не заметят.

Находясь у целителей, вечера я проводила у окна, страдая от ничегонеделания. Тогда–то и стала замечать удивительную особенность: совместные отлучки Мина и Айнона с территории академии. Как бы я ни завидовала тому, что они старшекурсники и могут в любое время покидать стены обители знаний, подозрительность каждый раз, когда я видела их удаляющиеся спины, начинала бить тревогу. Ну что общего могло быть у, казалось бы, магов совершенно разного дара? И все же оба суола неизменно продолжали уходить вечером из академии. Сегодня я просто собиралась последовать за ними.

К моему большому облегчению, свои походы Айнон и Таормин начинали тогда, когда над землей неизменно царили сумерки. А значит, теней в моем окружении было достаточно, я могла передвигаться достаточно близко к парням и в то же время не опасаться, что меня заметят. Сегодняшний вечер ничем не отличался от предыдущих, и, дождавшись, когда парочка выйдет со стороны мужской части общежитий, я подмигнула девчонкам, с которыми до того момента сидела, и переместилась на улицу.

Мин и Айнон о чем–то негромко переговаривались. Кажется, речь шла о том, что сегодня можно освободить себя от тренировок и посвятить время действительно отдыху. О каких именно занятиях шла речь, я, если быть честной, не понимала, но прислушивалась к любому произнесенному слову. И я сделала несколько выводов. Первый – о том, что после внезапного нападения земного демона Мин и Айнон начали тренировать магию чаще и больше. Второй – они стали делать это за стенами академии. А значит, боролись в полную силу.

Не помню, чтобы за четверть цикла на кого–нибудь из них жаловались. Я непременно бы узнала, случись что, поскольку сплетни в академии разлетались очень быстро. Однако, судя по словам молодых людей, силу они все же выпускали. А значит, место для тренировок было тщательно подобрано. Жаль, что сегодня я не могла во всей красе насладиться зрелищем, но и поход с ними до ближайшей таверны в городе рядом с академией оказался достаточно насыщенным в плане информации.

Небольшая заминка возникла при входе. Я не была уверена, что внутри не окажется слишком светло, а потому не рискнула перемещаться сквозь дверь, чтобы не быть обнаруженной с обратной стороны. Из–за этого Мин и Айнон прошли первыми, а мне пришлось ждать следующего посетителя, покидающего заведение. Очутившись внутри и вздохнув свободно оттого, что и здесь теней предостаточно, я поначалу испытала легкое чувство страха. Парней поблизости видно не было, и я испугалась, что сюда они пришли лишь для того, чтобы замести следы. Однако, приказав себе не паниковать, я внимательно рассмотрела полутемное помещение и вскоре заметила небольшую лестницу, ведущую на второй этаж. Туда–то я и направилась. Ну а дальше меня уже вела тьма.

Длинный коридор соединял между собой отдельные комнатки–кабины, предназначенные, очевидно, для гостей с особыми поручениями. Я чуть было не столкнулась с весьма приятно одетым магом, идущим под ручку с задорно улыбающейся ему девицей, которые свернули в один из таких закоулков. Почему–то я была уверена: семейные узы их не связывают. Однако продолжать думать на эту тему я себе запретила. В конце концов, я пришла сюда по совсем другой причине.

Меня вслепую вела тьма. Молодых людей я обнаружила в одной из последних кабин. Дверь в нее была приоткрыта, а пустой стол говорил о том, что заказ еще не принесли. Я осталась не пороге, не решаясь зайти внутрь, и чуть было не выдала себя, когда обслуживать посетителей пришла пышногрудая девица с радушной улыбкой на лице, несущая на подносе вечерние закуски. Перед Айноном было поставлено что–то непонятное, показавшееся мне смутно напоминающим дары моря. Мин удостоился тарелки ароматного мяса с травами. Кувшин темной глины был водружен на стол последним.

На демона подавальщица даже не посмотрела, чем вызвала его снисходительную улыбку. Зато целиком и полностью решила завладеть вниманием Мина, всячески пытаясь преподнести ему поближе свою выдающуюся грудь. Огневик поначалу делал вид, что не замечает демонстрируемых ему прелестей, потом так холодно взглянул на девушку, что та, извинившись, попятилась и задом протиснулась в дверь. Я успела заблаговременно посторониться, но, когда створка начала закрываться благодаря усилиям ушлой, но потерпевшей поражение служки, проскользнула внутрь, вжимаясь в стену, освещенную менее всего.

– Такие прелести без внимания оставил, – поддел демон огневика. – А ведь мог сегодня уйти отсюда счастливым.

– Меня не слишком прельщает перспектива оказаться в постели женщины, не гнушающейся отношениями с любыми симпатичными посетителями, – невозмутимо отозвался огневик, и этого оказалось достаточно, чтобы тьма рванула к нему. Я с огромным трудом усмирила ее, умоляя дождаться хотя бы конца разговора.

– Что–то мне подсказывает, что не в одном пренебрежении дело, – хитро скосился на спутника Айнон.

– О проницательности водников ходят настоящие легенды, – усмехнулся Мин, – но в данном случае я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

– Говорят, ты наконец–то распрощался со своим затворническим образом жизни и теперь покровительствуешь одной нашей общей знакомой.

Я точно знала – Айнон говорил обо мне. А еще возникло ощущение, что водник меня чувствует. Только вот Мину об этом не говорит.

– Я обещал ее отцу помочь справиться со страхом огня.

Что? Мин разговаривал с папой?! Откуда ему вообще стало известно, что Эвангелион Эндорийский состоит со мной в кровном родстве?