— Не за что. Я рад, что ты его носишь. — Он показывает на свое лицо. — Я бы выглядел очень глупо, если бы ты не была в нем.

— Ты не выглядела бы глупо. Ты выглядела бы прекрасно, как и сейчас.

Он наклоняет голову. — Осторожно. Ты не можешь говорить такие вещи. Я могу подумать, что у тебя появились чувства.

— Это ты подбираешь свой макияж к моему платью.

Он наклоняется к моему уху. — Это ты смотришь на меня как в спальне.

Я смеюсь и отталкиваю его. — Ничего подобного!

— Ну, ты смотришь на меня так, будто хочешь, чтобы я тебя поцеловал.

— Правда?

Он кивает. Его рука все еще на моей талии, и он притягивает меня к себе. Мои пальцы вплетаются в его рукав, и я хватаюсь за него, чтобы сохранить равновесие. Его губы скользят по моим. Вокруг нас студенты ропщут и оборачиваются, чтобы посмотреть. Меня это не волнует. Мы целуемся.

— Мистер Монкруа! — раздается голос мисс Имез, заставляя студентов вокруг нее подпрыгнуть. — Вы должны быть в галерее с мистером Эмброузом, а не соблазнять студентов-художников!

— Простите, мисс Имез, — говорит Сев. — Я просто пришел пожелать удачи своей невесте.

Затем он еще раз целует меня, подмигивает и убегает.

Когда мы, наконец, заходим на выставку, галерея выглядит совершенно иначе, чем в прошлый раз, когда я ее видела.

Ведра с краской и кисти исчезли, запасные ширмы убраны. За высокими окнами уже сгущаются сумерки, и длинный мраморный зал освещается прожекторами, вмонтированными в потолок.

У входа собирается толпа, напоминающая мне о вечеринках, которые родители заставляли меня посещать всю жизнь: женщины в дорогих нарядах, мужчины в смокингах. Легкий блеск богатства освещает их, сверкая на горле, запястьях, в глазах.

Я следую за остальными студентами на галерею, и мы встаем позади мисс Имез и мистера Эмброуза, которые обходят Сев с фланга. Мистер Эмброуз приветствует ожидающую аудиторию и представляет Сева, который быстро поворачивается и осматривает толпу студентов.

Затем его глаза встречаются с моими, и его взгляд смягчается. Я складываю пальцы в сердечко. Он улыбается мне и поворачивается к толпе.

Несмотря на все его разговоры о том, что он нервничает, его голос звучит четко и уверенно, когда он говорит.

— Добро пожаловать, дамы и господа, родители, выпускники и гости, и спасибо, что приехали со всех уголков мира, чтобы посетить ежегодную выставку факультета искусств в этом году. Меня зовут Северин Монкруа, и мне выпала честь представлять выставку этого года - честь, о которой я никогда не мечтал и к которой не был готов. Можно даже сказать, что эта честь была оказана мне не по своей воле. — Он делает паузу под рокот смеха и смотрит на мистера Эмброуза. — Простите, мистер Эмброуз, это ненужное отступление, я знаю. Независимо от того, как появилась эта возможность, для меня это большая честь. Я воочию убедился, как усердно все работали над созданием этой выставки, и надеюсь, что справлюсь с этой задачей. Тема выставки этого года - "Алетейя". Это философская концепция правды или

раскрытия. Наши экспозиции направлены на изучение нашего собственного определения истины. Когда я впервые узнал об этой теме, то, признаться, не совсем понял ее. Как студенту, изучающему фотографии, мне казалось, что сам акт фотографирования чего-либо, запечатления изображения на пленке, является настолько правдивым, насколько это вообще возможно. Я не задавался вопросом, что такое правда, как ее можно раскрыть, потому что считал, что правда - это просто реальность. Все, что я видел, все, что было передо мной, должно было быть правдой.

— Я не хотел оспаривать свои собственные идеи. Я не чувствовал в этом необходимости. В каком-то смысле я выбрал реальность в качестве своей истины и заставил свою истину быть реальностью. Во что бы я ни верил, это должно было быть правильным - нет?

Сев делает паузу и сглатывает.

— Я не выбирал оспаривать свои идеи, но мне повезло, что мои идеи оспаривались.

Художники, из всех людей. Художники, которые рисуют то, что чувствуют, а не то, что видят. Художники, которые, в отличие от фотографов, так много вольностей допускают в своем представлении правды. Это был художник, который бросил вызов моему восприятию. Художник, который показал мне, что правда - это нечто большее, чем то, что есть, то, что мы можем видеть, то, что реально. Истина, как мне пришлось узнать, находится в глазах смотрящего. Дело не в том, что есть, а в том, как мы воспринимаем то, что есть, как мы это переживаем, как чувствуем.

— Я не просто понял, что моя интерпретация истины Алетейи была неверной. Я понял, к своему полному и абсолютному удивлению, что лгал самому себе. Все вокруг меня всегда казалось правдивым, потому что я всегда в какой-то степени контролировал это. Я мог выбирать, что является правдой. Но это не реальность, не жизнь, и уж точно не Алетейя.

— Поэтому для своей выставки я решил показать правду, избавившись от лжи. От каждой лжи, за которую я держался и которую маскировал под правду, я пытался избавиться. Отказаться от лжи оказалось сложнее, чем следовало бы, потому что очень многое из того, кем я себя считал, было укоренено в этой лжи. И вот я узнал, что правда не бывает простой и легкой. Правда сложна, прекрасна и, иногда, трудна.