Шрифт:
– Я едва дошла до вас, - Элизабет ответно улыбнулась, и глаза её наполнились теплом, - думаю, что это от непривычки. Я никогда не проводила так много времени в седле.
– Я тем более, - Анна вздохнула и, устав бороться, облокотилась спиной о дерево.
– Быть может, мне стоит попросить отца добыть для нас повозку?
– Чтобы мы потом ползли, и само путешествие растянулось на целый месяц?
– Анна фыркнула и тряхнула головой.
– Ну уж нет. Я потерплю!
Она поморщилась, потому что очередное покалывание в ногах оказалось слишком неприятным.
Элизабет заметила это и, недолго думая, обратилась к одному из воинов, стоявшему поблизости.
– Джордж, вы могли бы нам помочь?
Джордж, до этого времени занимавшийся подготовкой веток для будущего костра, с удивлением посмотрел на господскую дочь.
Прежде Элизабет никогда не обращалась к нему с какими-либо просьбами.
А сейчас...
В лучах полуденного солнца, красивая и величественная, смотрела прямо на него!
По загорелому лицу молодого мужчины пробежала улыбка, и он, сам того не понимая, принял глуповатый вид.
Непросто сохранять серьёзное выражение, когда на тебя обратила внимание такая красавица!
– Да, госпожа, - прижав к груди хворост, будто это было что-то дорогое для него, ответил Джордж.
– Чем я могу вам помочь?
Элизабет очаровательно улыбнулась в ответ - сделала она это по-привычке, а не для того, чтобы пофлиртовать с воином отца.
– Прошу вас, добудьте для нас покрывало, мы с Анной хотели бы расположиться здесь, в тени дерева и отдохнуть.
– Все будет исполнено, госпожа!
– воин бросил ветки с такой силой, будто они стояли у него на пути к счастью, и побежал в сторону.
– Ты только посмотри на него, - довольно усмехнулась Анна, наблюдая за удаляющимся воином.
– А что с ним?
– Элизабет непонимающе посмотрела на неё.
– Да он почти полетел от ваших слов. Неужели вы не заметили этого?
– Анна повернулась и внимательно посмотрела на свою воспитанницу.
Невинные глаза той уже подсказали ей ответ.
– Я ничего такого не заметила, - Элизабет пожала плечами.
– Ох, Элизабет! Вам пора привыкать, что реакция мужчины на вас может быть вот такой - человек забывает обо всем и спешит выполнить вашу просьбу. Но вы должны опасаться и быть внимательны, потому что некоторые мужчины ведут себя иначе.
– Как именно?
– пытаясь понять, уточнила Элизабет.
– Они...
– речь Анны оборвалась, и через мгновение раздался её напряженный голос:
– О, Господь! К нам мчатся всадники!
Элизабет устремила взгляд вперед.
Там, вдали, с холмов, в их сторону двигался конный отряд...
8
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Всадники с ощутимой скоростью приближались к ним.
Теперь, с такого расстояния, Элизабет разглядела, что их кони были породистыми, а сами мужчины, вероятно, относились к знати.
На них были короткие плащи из темного бархата, и, судя по всему, под ними пряталась кольчуга, потому что всякий раз, когда солнечные лучи попадали на всадников, что-то переливалось на их груди.
Воины Этельберта, разумеется, заметили приближение чужаков.
Под руководством своего господина они заняли боевые позиции.
Несколько из них натянули тетиву лука, другие обнажили мечи.
Четверо воинов предусмотрительно заняли место неподалеку от Элизабет и Анны.
Сам Этельберт так же не остался стоять в стороне.
Расположившись в центре, он двумя руками обхватил рукоять своего верного меча и направил его острие прямо в сторону приближающихся всадников.
Элизабет в ужасе от происходящего, перестала дышать.
– Какая воинственность!
– веселым голосом, вместо приветствия, начал один из всадников, и Элизабет неосознанно устремила на него свой взгляд.
Это был мужчина средних лет.
У него было узкое лицо, довольно высокий лоб, небольшие глаза и удивительно доброжелательная улыбка, которая становилась то сдержаннее, то шире.
– Уберите оружие, наши помыслы мирные!
– расправив руки в стороны, и всем своим видом показывая, что у него нет оружия, добавил незнакомец.
Но все равно, глядя на него сейчас, Элизабет не могла избавиться от странного, неприятного чувства.
Будто что-то липкое коснулось её души.
А может, она просто надумывает лишнего?
К тому же, ей могло это показаться...
Незнакомец громко произнес:
– Этельберт, разве вы не узнали меня? Мы были представлены друг другу на ужине у короля. Я - Эдрик Стреона, олдермен Мерсии, земли которой, как вы знаете, граничат с Нортумбрией. Я - верный подданный нашего короля, и, значит, ваш друг.