Жар заливает мое лицо. Мой язык завязывается в нерушимый узел. Я резко выдыхаю, когда он полностью обхватывает ладонями мою грудь и притягивает меня к себе, обхватывая мои мягкие изгибы своими твердыми краями.

Он наклоняется к моему уху и слегка посмеивается, когда по моей коже пробегают мурашки.

— Хм, — напевает он.

— Ты когда-нибудь скажешь мне, что это значит? — выдавливаю я низким голосом между прерывистыми вдохами, пока он щиплет, играет, щелкает.

Он покусывает мое ухо, потом шепчет:

— Это значит, что я хочу тебя, — тепло его руки покидает мою грудь, и я прикусываю язык, чтобы удержаться от хныканья от отчаяния.

Разочарование быстро проходит, когда его рука находит разрез на моем платье. Он медленно проводит рукой вверх по моему бедру.

— Вопрос в том, — говорит он, отстраняясь, чтобы показать свой бесконечный взгляд, искрящийся чистой похотью.

Темно-бордовые и темно-сливовые нити игриво описывают медленные круги вокруг его серебристых зрачков.

— Ты хочешь меня?

Боги, блядь. Да. Я так сильно его хочу.

Я крепче сжимаю флакон Гретты. Что бы мне сказала моя подруга? Более того, могу ли я провести с этим мужчиной одну ночь и никогда больше не думать о нем? Мое сердце болит.

— Я не могу, — шепчу я.

И вот так его рука исчезает с моего бедра, вместе с жаром, растущим внутри меня.

Кристен убирает прядь выбившихся волос с моего лица, затем грустно улыбается.

— Все в порядке, красавица. Я уважаю тебя еще больше за то, что ты не простила меня. Я бы тоже себя возненавидел.

— Я не ненавижу тебя, — говорю я честно. — Я просто… Я не могу. Было слишком много боли.

И мне страшно.

— Я хочу… Я хочу двигаться дальше.

Кристен делает шаг назад. Замешательство борется с болью на его лице.

— Двигаться дальше?

— Ты женишься на Хармони, — говорю я, — и ты солгал мне, Кристен. Ты обещал мне, что понятия не имеешь, кто такой мой брат. Ты помог заманить меня в ловушку.

— Я знаю, и мне жаль…

— Я не могу, — повторяю я, на этот раз сильнее. Я расправляю плечи. — Я не буду.

Его взгляд становится умоляющим.

— Зора…

— Нет, — я качаю головой. — Это, что бы это ни было, как бы хорошо это ни ощущалось, это неправильно.

Лицо Кристен мрачнеет.

— Не делай этого.

Я поправляю платье, поправляя ложбинку на груди, затем провожу руками по блестящей ткани.

— Любовь всей моей жизни в неподходящее время, — бормочу я и качаю головой. — Иди домой. Пригласи меня и моего брата на эту встречу. Позаботься о своей невесте.

— И кем мы будем? — он огрызается. — Не проси меня быть твоим другом.

— Терпимостью. Мы будем терпимы друг с другом.

Слезы щиплют мне глаза, но я не даю им пролиться.

Кристен долго изучает меня, сжимая и разжимая кулаки, обдумывая способы спасти ситуацию.

Но правда в том, что его прикосновения восхитительны, но его слова кажутся… неправдивыми. Как я могу доверять всему, что он говорит? Кем он хочет быть?

Наконец, он кивает и подходит к тому месту, где оставил маску, берет ее и завязывает на глазах.

— Я ничего не могу сделать? — спрашивает он, снова поворачиваясь ко мне.

Я прикусываю язык так сильно, что идет кровь. Я съеживаюсь и касаюсь макушки, пытаясь напомнить себе, каким могло бы быть будущее, кем я могу стать, если просто позволю ему уйти. Я не хочу быть любовницей, впадать в драму и депрессию, которые связаны с расстоянием между нами. Я всегда была самостоятельной женщиной. Никакое количество горя или даже любви этого не изменит.

Я ухожу от него, не отвечая. Это то, что я пыталась сделать в самом начале наших отношений, но он пригвоздил меня к стене кинжалами. Это практически мой проклятый язык любви. Часть меня задается вопросом, последует ли он за мной снова.

Я осмеливаюсь оглянуться назад, и мое сердце замирает от того, как побежденно он держит себя, от его бесконечного взгляда, далекого и темного.

— Ты поступаешь правильно, — повторяю я снова и снова, но тихий голос шепчет в ответ. — Не так ли?

Я отворачиваюсь и заставляю себя крикнуть ему в ответ:

— И не забудь о нашем приглашении на собрание Наследников. Отказ будет рассматриваться как акт войны.

— Ты и какая-то армия? — он отвечает, между нами возникает напряжение.