— Ничего, просто расчувствовалась. Это ведь свадьба, в конце концов. – Она глубоко вздохнула и откинула волосы назад, отчего серебряные браслеты зазвенели у нее на руке.

И тогда я увидела это. Яркое кольцо из синяков вокруг ее запястья. Все мысли о том, как бы расчистить уборную от людей, чтобы перепихнуться с Брэном, вылетели у меня из головы.

Я схватила ее за руку, прежде чем она успела отстраниться.

— Что это?

Девушка уставилась на свое запястье, зажатое в моей хватке. Она попыталась замазать его тональным кремом, но в мире не существовало средства, способного скрыть такой синяк.

— Ничего. Просто обычный риск при моей работе. – Она выдернула руку.

Я заметила кое-что еще на ее запястье. Рельефный рубец в виде странно идеального круга с замысловатым рисунком. Я провела большим пальцем по отметине. На ощупь она напоминала тисненую кожу.

Клеймо.

По телу пробежал озноб, когда я прикоснулась к шраму. Эту женщину клеймили.

— И что это за работа? – поинтересовалась я, отпуская ее руку.

Она застенчиво вернула браслеты на место.

— Самая старая работа в мире. Я кое-кому составляю компанию здесь, чтобы все думали, что у него молодая горячая подружка. Обычный сценарий фальшивой пары на свадьбе, только этот парень не любит, когда я разговариваю с его друзьями. Очевидно, хорошенькие молодые девушки предназначены только для того, чтобы на них смотреть, а не слушать. – Она достала из клатча помаду и подкрасила губы. — Ты была бы удивлена, узнав, сколько мужчин разделяют это мнение .

— К сожалению, нет. – Я вздохнула и прислонилась к раковине. — С кем ты здесь?

— С Альдо Сеприано.

Я недоуменно моргнула. Старший и гораздо более успешный брат Энрико.

Девушка внимательно наблюдала за мной.

— Кстати, я Элис.

Она протянула мне руку. Ее взгляд был смелым, но что-то в ее глазах выдавало робость. Показная уверенность лишь прикрывала ее уязвимость.

— Джада. – Я без колебаний взяла ее за руку и пожала, чувствуя хрупкие кости. Это Альдо поставил ей синяк? Он был более успешным и респектабельным из братьев, но и о нем то тут, то там ходили слухи.

Она улыбнулась мне с облегчением.

— Приятно познакомиться, Джада. Ты даже не представляешь, сколько женщин отказались бы пожать мне руку, узнав, почему я здесь и чем зарабатываю на жизнь.

Ее голубые глаза были усталыми, но честными. Вблизи она выглядела моложе, чем казалось из-за тяжелого макияжа. По моим прикидкам, ей было около двадцати. Может быть, даже меньше, но в ней чувствовалась уверенность человека, который уже давно занимается проституцией. Слишком долго для кого-то столь молодого. Во мне шевельнулось что-то защитное.

Я держала ее за руку дольше, чем следовало.

— Если синяки - от Альдо, то кто поставил тебе клеймо?

Элис отстранилась и отдернула руку. Затем сглотнула и отвела взгляд.

— Это не твое дело и не твоя проблема.

— Может, я хочу сделать это своей проблемой. У тебя есть выбор, Элис, если ты этого хочешь.

Она была бы не первой женщиной, которой я помогла бы изменить жизнь. Будучи хакером семьи Де Санктис, подделать новую личность не составляло труда.

Элис уставилась на меня в зеркало. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но резко закрыла его, когда у нее зазвонил телефон.

В ее глазах мелькнул страх; казалось, она поняла, как близко подошла к тому, чтобы выдать свои секреты.

— Мне нужно идти. Приятно познакомиться, Джада. – Она попятилась к двери.

— Подожди! Какая у тебя фамилия? Моя - Сантори. Джада Сантори, – повторила я, роясь в сумке в поисках ручки. Я схватила ее за руку и повернула, чтобы лучше рассмотреть клеймо на нижней стороне запястья, стараясь запомнить как можно больше деталей. Затем аккуратно написала свой номер рядом со шрамом, в том месте, где браслеты скрыли бы его. Что-то в узоре вызывало у меня странное чувство тревоги.

Ее взгляд потеплел, пока она наблюдала за мной.

— Как твоя фамилия? – попробовала я еще раз. Зная полное имя, я могла разыскать любого человека и проследить за ним.

Она послала мне грустную улыбку и шагнула к двери.

— Я просто Элис.

Вошла шумная компания и Элис выскользнула, закрыв за собой дверь. Я смотрела ей вслед с противоречивыми чувствами. Будучи частью внутреннего круга капо, я встречала немало женщин в самых разных обстоятельствах. Я не могла спасти их всех, хотя, видит Бог, пыталась, но каждый раз, когда видела, как кто-то, кому требуется помощь, уходит, это разбивало мне сердце. Я была не из тех, кто пускает все на самотек. Но даже я понимала, что нельзя помочь тому, кто не позволяет этого.

Тем не менее, если она передумает, то сможет позвонить. Больше я ничего не могла сделать.

После тщательно подобранных скупых слов Элис женская болтовня в туалете казалась невыносимо громкой.

Мне не хотелось оказаться в меньшинстве среди женщин из конкурирующей семьи, поэтому я направилась в кабинку, пока они меня не заметили.

— О Боги, О'Коннор горяч, – объявила одна из женщин. — Хотела бы я взобраться на него, как на дерево.

Я прислонилась к кабинке, бесстыдно подслушивая.