Джереми не знал, как обрел дар речи. Все, что он смог выдавить, это слабое:

– Жан?

– Это проблема медсестер, а не тебя, - пренебрежительно сказал Жан. Он был слишком увлечен своей клюшкой, чтобы обращать внимание на то, что было видно на его теле.

Джереми пытался следить за тем, как выглядят его пальцы, когда они продевают шнурки на набалдашнике клюшки, или за холодным одобрением в полуприкрытых глазах Жана, когда он пробует клюшку на вес, но какое это могло иметь значение, когда кто-то буквально вырезал завитки на сердце Жана?

Чья-то рука коснулась его подбородка, заставив поднять глаза. Когда он встретился взглядом с Жаном, тот только сказал:

– Сосредоточься на том, что важно.

– Да, - ответил Джереми. Жан открыл рот, закрыл его снова и отпустил Джереми, не сказав ни слова. Джереми схватил его за руку, когда тот начал отворачиваться.

– Кто это с тобой сделал?

Жан ничего не сказал, по-видимому, довольствуясь тем, что молча смотрел на него. Возможно, он заметил упрямство на лице Джереми, потому что, наконец, он сказал:

– Мой отец.

Это было похоже на удар ногой. Джереми выпустил руку Жана с испуганным «О». Это был жалкий ответ на такое ужасное признание, но Джереми изо всех сил старался придумать что-нибудь получше. В его семье были свои проблемы, как, впрочем, он полагал, во всех семьях, но никогда в жизни его мать не поднимала руку на своих буйных детей. Он не мог подумать, что родитель может ударить его; как он мог осознать, что за этим стоит злой умысел?

– Пусть это тебя не беспокоит, - сказал Жан, откладывая клюшку в сторону, чтобы закончить одеваться.
– Это никак не повлияет на мою игру на корте.

– Дело не в этом. Предполагается, что твои родители должны любить и защищать тебя, а не...
– Джереми беспомощно указал на Жана.
– Прости. Я даже представить себе не могу, каково это было для тебя.

– Представь, что ты переодеваешься, чтобы мы могли потренироваться, - сказал Жан.

Джереми взвесил все, что мог сказать, все вопросы, на которые, знал, Жан никогда не ответит, и вздохнул, отправляясь на поиски своего шкафчика. Жан догнал его, когда он был уже на полпути к выходу. Джереми схватил мячи, когда они снова проходили мимо комнаты с оборудованием, и они вместе спустились на корт.

Джереми отпер дверь, но жестом пригласил Жана пройти вперед. Он почти ожидал, что Жан направится в центр корта, где он сможет увидеть все как следует, но тот безошибочно занял свое стартовое место на линии первой четверти. Оказавшись там, он медленно развернулся на месте, изучая только что отремонтированные полы, а затем запрокинул голову, чтобы взглянуть на табло, висящее высоко над головой.

Джереми закрыл дверь и подошел к нему. Он поставил ведро у своих ног, чтобы натянуть перчатки, и улыбнулся Жану.

– Что ты о нем думаешь?

– Безвкусно, - сказал Жан, разглядывая стенды за стенами и натягивая свои перчатки.
– Меньше, чем ожидалось, учитывая рейтинг вашей школы.

– У нас здесь было не так много места, - сказал Джереми, беспомощно пожимая плечами.
– В любом случае, дело не в размере.

– Оправдания, - сказал Жан, зубами подтягивая завязки перчаток.

Джереми возмущенно выпрямился.

– Мне не за что оправдываться.
– Жан ослабил хватку и прикусил губу, и Джереми поспешил продолжить, прежде чем кто-либо из них успел задуматься над этим двусмысленным высказыванием.
– Давай начнем с пары кругов и будем двигаться дальше. Ты должен дать мне знать, если почувствуешь, что что-то тянет, хорошо? Я сказал тренеру Лисински, что буду присматривать за тобой.
– Он немного подождал, не удивился тишине и сказал: - Скажи «да, Джереми».

У него сложилось отчетливое впечатление, что Жан хотел закатить глаза.

– Да, Джереми.

Джереми забыл все, что мог бы сказать в ответ, и просто уставился на него. Он впервые услышал, как Жан произносит его имя. От того, что оно было произнесено с акцентом Жана, у Джереми внутри все затрепетало. Он смотрел на него слишком долго, и Жан приподнял бровь в молчаливом вопросе.

– Ничего, - ответил Джереми и наклонился, чтобы положить свой шлем рядом с мячами. Мгновение спустя он передумал.
– Жан, если я...
– начал он, но запнулся, пока Жан не повернулся к нему.
– Если я когда-нибудь поставлю тебя в неловкое положение или заставлю чувствовать себя небезопасно, ты обещаешь сказать мне? Если ты не доверяешь мне настолько, чтобы сказать, что не так и почему, по крайней мере, доверяй мне настолько, чтобы сказать, что что-то не так. Я не могу ничего исправить, если не знаю, в чем проблема. Как твой капитан и напарник, разве я, по крайней мере, не заслуживаю шанса не быть злодеем в твоей истории?

Жан одарил его сочувственным взглядом.

– Ты капитан Солнечного корта. Ни в одной вселенной ты не смог бы стать злодеем.

Это безоговорочное доверие согревало его всю дорогу, но все, что сказал Джереми, было:

– Технически, это Золотой Корт.

– Не делай вид, что тебе не нравится это прозвище.

– Мне нравится, - с улыбкой признался Джереми.
– Готов?

Он держался в легком темпе, поскольку это был первый день Жана на корте за три месяца. Они чередовали тренировки и разминочные упражнения, 1-2 подхода, полушаги и угловые. Почти каждое упражнение выполнялось в двух вариантах: в статичном режиме и с проверкой игрока при попытке нанести удар, но, поскольку от Жана не было обратной связи, по крайней мере, некоторое время, Джереми аккуратно завершил вторую половину. Он думал, что эти ограничения будут раздражать Жана, но Жан последовал его примеру без колебаний и жалоб.