Джереми подумал о Короле, который позволял себе быть никем, кроме как лучшим, воспитанном тренером, заставлявшим своих подопечных называть его «хозяин». То, что Рико сломал самых близких ему людей, не было неожиданностью, но глубина его порочности и жестокости были непростительны. Каждый раз, когда Джереми моргал, он видел шрамы, покрывавшие кожу Жана, и слышал его небрежное «Я всегда получал то, что заслуживал».

– Жан, - сказал он.
– Почему бы тебе не посмотреть на меня?

– Нет, - сказал Жан.
– Уходи.

Джереми посмотрел на своих друзей. Лайла легонько толкнула Кэт в плечо, и они, выходя, закрыли за собой дверь. Джереми подождал минуту, прежде чем пересечь комнату и встать рядом с Жаном. Жан продолжал смотреть в окно с таким видом, будто умер бы, если бы заметил присутствие Джереми. Джереми тоже смотрел, уставившись на нарциссы, нарисованные Кэт из баллончика на заборе, и сквозь них, собираясь с мыслями. Он взвесил все, что мог сказать, и все, чего не должен был, и подумал, не лучше ли просто отступить и позволить Жану взять себя в руки.

– Посмотри на меня, - настаивал он. Когда Жан, наконец, повернулся к нему лицом, Джереми обвил рукой его шею и крепко обнял.
– Сожалею. Мне жаль, что он причинил тебе боль, мне жаль, что ты все еще боишься говорить об этом, и мне жаль, что ты думаешь, что я никогда не пойму. Мне жаль, что он обманул тебя, заставив думать, что ты этого заслуживаешь. Но я не жалею, что он ушел. Не буду.

Через минуту он почувствовал, как пальцы вцепились в его рубашку. Он ожидал, что его оттолкнут, но, возможно, Жан собирался с силами, потому что после напряженной минуты молчания Жан, наконец, признался:

– Я тоже.

Он сказал это так, словно думал, что их могут подслушать, но то, что он вообще это сказал, дало Джереми надежду. Джереми еще немного подержал его, прежде чем медленно ослабить хватку.

– Что тебе от нас нужно?

– Притвориться, что вы не знаете, - попросил Жан.

– Ты защищаешь его или себя?
– Спросил Джереми.

– Да, - последовал решительный ответ.
– Последствия были бы катастрофическими.

Джереми серьезно обдумал это, отступая от Жана. Кевин уже взял с него клятву молчать о его руке, так что сохранение секретов Жана будет лишь дополнительным шагом вперед. Его раздражала мысль о том, что ему приходится мириться с этим, но не из-за Жана, а потому, что каждый раз, когда он видел, как Рико чествуют в новостях как трагического героя, ему хотелось взбунтоваться, но он не имел права вмешиваться в травму Жана или в его исцеление.

– Хорошо, - наконец сказал Джереми, надеясь, что не пожалеет об этом.
– Мы будем притворяться, но ты знаешь, что мы знаем, так что, если ты когда-нибудь будешь готов поговорить об этом или о чем-то еще, вспомни о нас. Мы твои друзья, и мы просто хотим для тебя самого лучшего.

– Да, - сказал Жан, а затем добавил: - Я останусь здесь еще ненадолго.

Джереми услышал в этом отказ, но подождал, пока Жан отпустит его рубашку, прежде чем выйти из комнаты. Он закрыл за собой дверь так тихо, как только мог, и отправился на поиски Кэт и Лайлы. Они лежали, прижавшись друг к другу, на диване с одинаково мрачными лицами. Джереми взял диванную подушку и прислонился к Лайле, ища поддержки.

– Он это сделал с ним, да?
– Спросила Лайла.

– И с Жаном, и с Кевином, - сказал Джереми. Кэт выругалась, тихо и злобно, и Джереми подождал, пока она переведет дыхание, прежде чем продолжить.
– Но Жан все еще напуган, несмотря на то, что Рико навсегда исчез из поля зрения. Я не знаю, скрывается ли он от тренера Морияма, участвовал ли Эдгар Аллан в сокрытии информации или что-то в этом роде, но для него важно, чтобы мы ни в чем не обвиняли Рико.

– Ты не можешь смириться с этим, - сказала Кэт.
– Это несправедливо.

– Дело не только в Жане, - напомнил ей Джереми.
– Даже Кевин боится признаться. Это не нам решать, Кэт. Если стремление к справедливости ставит под угрозу их доверие и безопасность, то оно того не стоит.

Они обменялись долгим взглядом, прежде чем Лайла подтолкнула Кэт плечом. Кэт хмуро посмотрела на дальнюю стену, но неохотно сказала:

– Мне это не нравится, но я буду держать рот на замке, если ты считаешь, что так будет лучше.

– Мне это тоже не нравится, - признался Джереми, - но это то, что ему нужно от нас.

Лайла немного помолчала, прежде чем сказать:

– Это многое объясняет, да? Все, начиная с прошлогодней вражды Лисов с Рико и Воронами и заканчивая тем, почему Эдгар Аллан позволил Кевину и Жану уйти без борьбы во вемя чемпионата. Они покупали молчание и защищали своего драгоценного Короля.

– Я не прощаю Воронов, - добавила она.
– Только не после того, что случилось с ним на первом курсе, и не после той гадости, которую они обрушили на него этой весной. Я отказываюсь думать, что они понятия не имели о том, что произошло. Но пока он не захочет поделиться всей картиной, я постараюсь не копаться в этой ране слишком глубоко. Но ты, - она указала на Джереми, - убеди его избавиться от этих блокнотов. Ему не нужно хранить такой яд.