Едва мы обследовали всю поляну, я приказал девушке развоплотить скелет и набираться сил для следующего призыва.

За грядками хрустальных деревьев разведчики обнаружили очередной проход в стене из дерева, и я, разобравшись с местными странностями, намеревался двинуться дальше.

— Да гнома вспомнил, который про стремление Системы все расы уравновесить говорил. Вот только это изделие ломает эту стройную теорию, — я опустил руку во внутренности механизма и, схватившись за выступающую часть ящика, дёрнул его на себя.

Внутри «шляпки» что-то хрустнуло, и спустя мгновение в моей руке очутился кубик, обмазанный жёлтой смазкой. Потратив почти минуту на то, чтобы удалить эту дурнопахнущую дрянь, я показал предмет девушке. Точнее, конкретно на одну из граней.

— Странно, не могу прочитать, — нахмурилась Тори.

— Ага, у меня тоже не выходит, — кивнул я, глядя на длинную череду ломаных линий, выбитых на кубе. — Однако готов поспорить на голову Нобеля, что это серийный номер.

Я ещё пошерудил в грибке и извлёк такой же кубик, на грани которого оказалась почти идентичная гравировка. Разве что последняя линия на нём шла вниз, а не вверх, как у первого.

— А это значит, что в Системе есть раса, прилично так обогнавшая все остальные в своём развитии. Но тогда, знатоки, внимание вопрос. А куда они делись? — положив кубики на траву, достал тряпку и тщательно вытер руки.

— Может, мы просто их ещё не встретили? — пожала плечами Тори. — Со слов того же Сычёва, в Системе великое множество рас. Мне так и вовсе кажется, что Система загнала всех новичков на окраины пространства, чтобы они не погибли в первые дни своего существования.

— Я так тоже думал, пока не стал встречать различных выбивающихся из картины местного мира личностей. На вроде того же Ордана. Этот тип явно не демиург. По крайней мере, в привычном для нас понимании. Вряд ли Система стала бы плодить тех, кто смог бы пойти ей наперекор, — произнёс я.

— Тогда, возможно, это Осколок прежних участников? Кто-то из их демиургов победил, и разумные, обитавшие на этих Осколках, вернулись в свой мир, оставив эти земли пустыми.

— Не сходится. Ни я, ни ты не можем прочитать их письмена, будто у Системы нет ключа к этому языку. Хотя те же буквы на ложке перевелись без проблем. Почему? — пока девушка раздумывала, я подобрал кубики и, завернув их в тряпочку, после чего убрал в инвентарь.

— Я не знаю. Извините, — виновато улыбнулась девушка.

На самом деле я не ожидал от Тори ответа. Мне просто было проще размышлять, когда я озвучивал вопросы, чтобы, так сказать, услышать их со стороны.

— Вот и я не знаю. И это немного напрягает, учитывая подлый характер Системы, — я поглядел на жаболюдов, собирающих с хрустальных кустов мелкие кристаллы. — Впрочем, будем надеяться, что дальнейшее исследование этого места прольёт свет на этот вопрос и мы поймём, что к чему.

Покончив с потрошением «гриба», на поверку оказавшегося турелью, способной разгонять странный камень до солидных скоростей, я переключил внимание на местный «огород».

Это действительно был он. Небольшие деревца был высажены неровными рядами и огорожены невысоким в большинстве своём повалившимся заборчиком.

Похоже, кто-то соорудил его, чтобы местная живность не паразитировала на кристаллических деревьях, однако за высадкой явно давно никто не следил, и часть деревьев оказалась загублена. Ну а те, что уцелели, хоть и «плодоносили», но помочь мне стать победителем на конкурсе «Самый большой выращенный кристалл» точно не могли.

Тем не менее жаловаться я не собирался, приказав жаболюдам собрать здесь всё до последнего камешка. Также отправил парочку бойцов обратно в лагерь с весточкой, чтобы сюда примчались экипированные тележками и лопатами землекопы.

Мысль выращивать кристаллы постоянно посещала мою голову, однако спиленные на первом фиолетовом Осколке деревца вполне закономерно расти отказывались, хоть я и воткнул их на недельку в землю. Так, на всякий случай.

Теперь же была возможность заполучить вполне себе целые образчики странной флоры, способной лишить меня головной боли по поводу «прокачки» строений.

А если ещё их и много будет, так и на продажу выставить их получится. Главное, чтобы климат и почва на Аллоде этим деревьям подошла.

— Командир, разведчики дальше по дороге обнаружили ещё одну поляну и на ней лагерь, — подошедший Сог отвлёк меня от размышлений о растениеводстве. — Поляна небольшая, и в лагере никого не видно, однако выходить они не рискнули.

— Правильно сделали, — я сорвал с куста несколько самых крупных кристаллов и закинул в инвентарь, после чего махнул рукой жаболюдке. — Тори, за мной.

Следующее свободное от леса пространство оказалось совсем рядом, буквально в десяти минутах неторопливой ходьбы.