Улыбаться ему она хочет, сколько ни пытается смотреть серьёзно — не выходит. И внутри жарко от его взглядов, а взгляды такие, мимоходом, чуть-чуть — и уже смотрит куда-то ещё, но потом всё равно к ней возвращается.

Или если свыше дали, не нужно отказываться? Это ведь Ирвин, да? От которого она пока вообще ничего плохого не видела? А хорошее… видела, и разное. И что же, надо… надо пробовать, что там может быть дальше? Именно с ним?

Айлинн, скажи себе честно — ты хочешь. Здесь и сейчас хочешь. И не жалей потом, как бы оно не обернулось.

— И… что же, мы прямо сейчас пойдём искать призрачную нежить в моей квартире? — подхватила она игру.

— Конечно. А вдруг ты и сама не знаешь, что там у тебя живёт? А это может оказаться… неожиданно.

Ну вот ещё, не знает она! Всё она знает. Это просто предлог. Или… не только предлог? Три-два-один… вперёд.

— Хорошо, — решилась она. — Доверюсь профессионалу.

Отперла ключом дверь подъезда и вошла, а Ирвин вошёл за ней.

Дорога до третьего этажа показалась невероятно длинной, оба молчали… но вот она и закончилась, Айлинн отперла дверь квартиры.

— Проходи. У меня не так просторно, как у тебя.

— У тебя очень уютно, — сказал он с улыбкой. — Я ничего не понимаю во всём этом, я просто сказал — сделайте мне, чтоб можно было жить. Меня спрашивали, какие цвета, какой бюджет и какие магические навороты я предпочитаю и готов оплатить. И всё. Наверное, можно было сделать как-то иначе, я просто не в теме. А у тебя прямо видно… что здесь живёшь именно ты. И что ты артефактор.

— А это-то откуда? — не поняла Айлинн.

А Ирвин подошёл к полкам с фигурками. Ну да, у неё есть целых три полки с фигурками животных и героев сказок. Эмбер смеётся, Кэти с важным видом говорит, что много работающему человеку необходимо переключаться, а что скажет Ирвин?

— Так вот же, — он даже убрал руки за спину, только смотрел, но потом как будто решился: — А потрогать можно?

— Можно, — улыбнулась Айлинн.

— Здорово, — он рассмотрел лису-оборотня, кракена с драгоценной жемчужиной в щупальце, ещё кого-то… — Как у тебя только времени на всё хватает?

— А никак, — пожала она плечами. — На самом деле, в последние месяцы я только пыль здесь убираю.

Стивен считал, что все эти вещи — ерунда, пылесборники и бесполезная трата денег. Поэтому Айлинн предпочитала встречаться с ним у него дома. Там не было пылесборников, и вообще ничего лишнего.

— Но ты ведь защитишь свою работу, и потом будет проще, так? — Ирвин обернулся к ней.

— Наверное, — согласилась она.

— Будешь преподавать, сбежишь с нашей кафедры наконец-то, — и снова улыбается.

Она только вздохнула. И что теперь — арро ему предлагать? Или… что ещё делать-то?

Впрочем, он в самом деле принялся обходить её углы. Ничего не трогал, только заглядывал. Обошёл кровать — только что не принюхался, потом добрался до кухонного угла — миниатюрная плита, микроволновка на одну небольшую тарелку, чайник, турка для арро, встроенный маленький холодильник и широкий подоконник вместо стола. Шёл-шёл, и вдруг остановился — как раз возле плиты. Осмотрел угол, принюхался.

— Иди сюда, — сказал громким шёпотом.

Айлинн неуверенно подошла.

— Смотри, — и показывает в угол, образованный вытяжкой и шкафом с посудой.

— Ничего не вижу, — Айлинн вгляделась, не увидела ничего, ещё раз вгляделась…

— Потуши свет, — смотрит на неё, улыбается.

Айлинн вздохнула — ну вот ещё, но потом подумала, что сама согласилась на всё это, и собрала в ладонь осветительные шары, которые привычным жестом выпустила, когда вошла в квартиру.

— И?

За окном светит фонарь, обычный, диодный, ни разу не магический, но довольно яркий, и часть этого света попадает в её кухонное окно. И в этом свете его профиль вдруг показался… чётким и красивым, и ресницы распушились.

— И смотри сюда, — он протянул руку и подсветил угол красным.

Она сначала ничего не поняла, а потом…

— Что это, Ирвин? — сама не поняла, как вцепилась в его вторую руку.

Потому что там и впрямь серебрилось что-то, очень похожее на паутину. Которой не было видно в нормальном свете, вот правда не было! И которой не могло там быть, у неё артефакты на пыль и паутину, точнее, против них! Сама собирала и заряжала!

— То самое, о чём я тебе говорил.

— Откуда… это здесь? И что теперь делать?

— Делать вот что, — он шевельнул пальцами, и россыпь искр легко распылила серебристые нити.

— И… это всё? — не поверила Айлинн.

— Сейчас — да. Впрочем, посмотрим, — не выпуская её руки, он шёл дальше.

Ещё в одном углу кухни — там, где подходила стена ванной комнаты — он показал ей и потом убрал ещё одну такую вот невидимую паутину, а третью нашли за трубой в ванной.

— Но откуда? И как? — не понимала она.

— Само заводится, — пробурчал Ирвин.

Сел в кресло, усадил её на колени и обнял.