Братья уселись напротив гонкай, уставились на нее черными, блестящими глазками, как дети, — «Миленькие!» — с восторгом подумала Рю и чуть не потянулась трепать выдру за щеки.

— Ну так госпожа, чем обязаны? — прокряхтел первый брат.

— Ах, прошу простить, что отнимаю время. — Рю достала пергамент с подписями в виде отпечатков лап. — Это ваш договор на передачу имущества господину Бу?

— Ага, лапсы наши, — похохотал первый брат.

— Точно наши, — подтвердил второй, когда поглядел на руку, которая была ближе к звериной, чем к человеческой. — Мы грамоте не обучены, госпожа.

— Вы ведь знаете, что господин Бу владеет вашими лодками, складом, а также рыбной лавкой и жилищной пристройкой?

— Да госпожа, все знаем.

— Все так, госпожа.

В дверях показался маленький зверолюд-выдра. Рю перестала дышать. Хозяева переглянулись. Без слов первый брат подозвал чадо и посадил гостье на ноги.

— Здрасте, — прокряхтел малыш в шароварах и начал тереться о гонкай.

Рю потрогала гладкую шерсть.

Прошла минута, братья выдры то и дело переглядывались, один кивнул другому.

— Так, эм… чем обязаны госпожа.

Рю моргнула, — «Забылась!» — подумала она.

— Я хотела спросить почему вы до сих пор живете в своих жилищах и… — Сказала Рю, — «Нет, они меня неверно поймут!» — я имею в виду, если владелец этого имущества — господин Бу, то почему вы все еще здесь?

— Нас выселяете? — спросили выдры.

— Ни в коем случае! — выпалила Рю, будто ей предложили съесть ребенка-выдру, — я лишь хочу узнать, какие у вас отношения с господином Бу, как с владельцем?

— А-а-а, ну мы платим ему.

— Да… вот и весь сказ, госпожа.

Рю поглядела на зверодетеныша. В воображении представились жуткие картины с недоеданием, родителями, которые хватаются за голову, подсчитывая свои долги, и вечера, по которым в доме блуждает отчаяние и безнадега…

— Половину, — сказал первый брат.

— Да, ровно пополам, — подтвердил второй.

Рю немного ободрилась.

— Хотя, по правде говоря, Бу так заваливает нас работой, что это пустяк.

— Да, если бы он не перекупил наше жилье у Каторо, мы бы уже давно рыбачили на берегу.

— Так он не пытался вас выселить? — спросила Рю, выдренок в ее руках начал покусывать длинные пальцы гонкай.

— Нет, мы сели в лужу с Каторо, думали отыскать гада и…

— В общем, Бу нас выручил, — оборвал второй брат.

— И долго вы так живете? — спросила Рю, — я имела в виду, как давно господин Бу выкупил ваше старое имущество.

— А, сразу госпожа.

— Да, мы даже не успели вещи собрать, как он заявился, это случилось после того, как вы прибыли в город.

— И у вас не было разногласий?

— А какие тут могут быть разногласия, госпожа? — спросил первый брат.

— Да, работа есть, дом есть, нас все устраивает. Тут почти все так живут.

— Хуже было бы, если б мы на улице остались.

— Но вдруг господин Бу поднимет плату в десять раз, или выселит вас? — спросила Рю, слегка стиснула подушечки на лапе выдренка, тот цапнул ее. — Ох, прости!

Маленький зверолюд покряхтел и снова начал ластиться.

— Он так не сделает, — сказал первый.

— Конечно, не сделает.

— Почему вы так уверены? — спросила Рю.

— Ну мы все тут так живем.

— Да, случишь что, мы себя в обиду не дадим.

— Но дело даже не в этом.

— А в чем?

— Господин Бу — человек слова.

— Да, он никогда не обманывает.

— Признаться, мы даже хотели, чтобы случилось что-то подобное.

— Ясно, а могу я еще поговорить с кем-то, кто живет во владениях господина Бу? — спросила Рю.

— Да в любой дом на этой улице постучите и говорите сколько душе угодно.

— Вас проводить?

Вдруг братья увидели, как до гонкай дошло, что сейчас ей придется отпустить малыша выдру.

— Ну или… побудьте еще, немного…

— Да… побудьте, госпожа.

Рю обошла еще пять владений, господина Бу, о которых узнала по записям в ратуше. Всех объединяли похожие истории: либо постарался Каторо с его братом Похо, либо семья была на грани банкротства. Все жилища, лавки, мелкие цеха по переработке жира, древесины, плетению мешковины, дублению кожи и тому подобное, выкупал Бу. владений Рю обошла еще пять владений, господина Бу, о которых узнала по записям в ратуше. Всех объединяли похожие истории: либо постарался Каторо с его братом Похо, либо семья была на грани банкротства. Все жилища, лавки, мелкие цеха по переработке жира, древесины, плетению мешковины, дублению кожи и тому подобное, выкупал Бу.