Посреди ночи Рюга проснулась от звука разбитой посуды. Полминуты до нее доходило, что это она же и сделала. Гонкай наотмашь раздолбала кувшин с водой на тумбе возле кровати. Продрала сухие глаза, обвела комнату пристальным взглядом — никого. Рюга вдруг поняла, что не пила с самого утра. Когда уже по привычке потянулась к разбитому кувшину, нарекла себя дурой и пошла на первый этаж.

В главном зале за громадным столом друг напротив друга сидели Зеленый и Тощий. Гонкай не услышала их, потому что они уже давно молчали. В камине ближе к окну потрескивал хворост и тонкие ветки.

— Чего не спите? — прохрипела Рюга.

Хиджи посмотрел на нее чуть виновато.

— Сестра — это же мой дом, — сказал он наконец.

— А… ну да, — гонкай завалилась на стул в центре. — Тогда налей воды, хозяин.

Тощий подорвался и побежал к очагу, где стояли такие же кувшины, как тот, что разбила Рюга.

— Спасибо.

Гонкай хлестала воду, пока не почувствовала глиняный привкус во рту и скрип песчинок на зубах.

— Сестра, мы думали… — начал Зеленый.

— Вот что скажите, — перебила Рюга. — Помните день, когда мы встретились?

— Да, ты спрыгнула с крыши, — сказал Тощий.

— Наэль пер на тебя с ножом, вроде как зарезать хотел?

— Нет, — хором ответили мальчишки.

— А что тогда?

— Он собирался вернуть нож, — сказал Хиджы.

— Что это за нож, за такой?

Мальчишки подняли левые ладони, на них были кривые шрамы. У Тощего поровнее, а у Зеленого как будто курица нацарапала.

— Мы поклялись, — сказал Грису, — это нож отца Наэля. Тогда мы хотели как-то доказать друг другу, что всегда будем друзьями и будем рядом. Вроде как обещание, которое нельзя нарушать…

Рюга перевела взгляд на Тощего.

— Он в тот день разочаровался в нас.

— Это почему?

— Когда два года назад на город напали пираты, они собирались забрать Наэля и его сестер для торговли, на нейтральных островах. Он кинулся защищать их и убил двух подчиненных Уро. Тот избил его до полусмерти.

— А вы, наблюдали значит? — спросила Рюга.

— Да, мы ничего не могли сделать.

— Наэль сам предложил, что отработает у них, лишь бы они не трогали его сестер. — сказал Грису. — Так его и увезли. Мы понимали, что должны заботиться о его сестрах. Лиса тогда была совсем малюткой, а Тима сильно болела. Мы правда пытались помочь, но бывали дни, когда мы сами не ели ничего.

— Когда Наэль вернулся с вами, первым делом он побежал к сестрам, — сказал Хиджи. — Тиме стало гораздо хуже за этот год, а Лиса отощала после зимы. Когда рыба вернулась, мы снова кормили их, но они выглядели плохо…

— И он избил вас, — закончила Рюга.

— Да.

— Ты уверен, что он не был готов вас зарезать?

— Та не сделал бы он такого никогда, — сказал голос из коридора.

На небольшом подъеме стоял Дракончик, за ним Веснушка. Рюга кивком позвала их за стол.

— Ты тоже выходи, — сказала она Нине, которая пряталась за углом.

Когда все уселись, Рюга оглядела коридоры красными глазами еще раз в поисках тех, кто мог подслушать.

— Я вас спрашиваю, — повторила Рюга и посмотрела на Тощего с Зеленым.

— Нет, Наэль не собирался это делать, — сказал Хиджи.

— Он просто был расстроен, и, наверное, напуган, — подтвердил Грису. — Думаю, ему нелегко пришлось в команде Уро.

Рюга вспомнила жирного пирата, который держал мальчику в бочке как козырь на случай, если драка пойдет совсем плохо.

— Вот как поступим…

(Следующее утро)

Рю еще до рассвета посетила владения семьи Шао. Она беседовала с Судо около часа, затем гонкай отправилась к свидетелям и нескольким жителям, которые могли выступить на стороне Наэля.

После Рю зашла в ратушу, где получила новость, которую ждала уже больше двух месяцев. Часть урожая, что Далай собрал осенью, продали и гонкай, наконец, могла возместить долги Лисаре. Но городовой Бу сказали, что казна выплатит долг сама.

Белая сестра отправилась в бордель. Хозяйки там не оказалось.

— Госпожа последние дни очень много гуляет, — сказала ее служанка Кото, черноволосая юная девочка, к которой бандерша относилась по-особенному.

— Почему? — спросила Рю.

— Я не знаю… госпожа, кажется, кого-то ищет или навещает.

— Передайте ей, что…

— Пожалуйста, поговорите с ней, я думаю, что сейчас она в районе плацдарма, — перебила Кото.

— У меня мало времени, сегодня я должна быть в другом месте.

— Пожалуйста. — Кото схватила Рю за руку, поглядела на гонкай. — Она толком не была тут уже два дня, она почти не спит и не ест.