— Я говорила тебе, что я последняя женщина королевской крови. По словам моего брата Блэйза, это означало, что я была последней надеждой драконов-оборотней на истинного наследника. Драконы-оборотни делятся на четыре клана. Я из клана Огня. Остальные три — Вода, Воздух и Земля, — Руби сделала паузу и облизнула губы.

Кай даже не пошевелил ни единым мускулом.

— Клан Огня — самый сильный из четырех. Хотя все драконы при рождении способны дышать огнем, по какой-то причине драконы Воздуха, Воды и Земли очень скоро теряют эту способность. Именно поэтому они втроем объединились против нас. К счастью, уже много лет не было войн, но из-за нехватки женщин война становится всё более и более неизбежной, и очень скоро, если что-то не предпринять в этой ужасной ситуации.

Кай с трудом сглотнул. Он кивнул, призывая Руби продолжать.

— Мой брат и король клана Воздуха заключили сделку, наши кланы объединятся. Вместе мы будем непобедимы. Правители двух других кланов. Чтобы скрепить сделку, я должна была достаться Тандеру.

Глаза Кая потемнели. На его челюсти появился нервный тик.

— У меня была глупая фантазия, что я действительно влюблюсь в мужчину, с которым однажды стану парой.

— Это не глупо, — проворчал он.

— Нет, это было глупо с моей стороны. Я прочитала много любовных романов и представляла, как мгновенно влюблюсь. Что я — вторая половинка этого мужчины. Мы так близки и идеально подходим друг другу, что кажется, будто мы созданы друг для друга. Я бы не смогла связать свою жизнь с мужчиной, который мне безразличен. Которого я даже не знала, если уж на то пошло. Блэйз не слушал, что я говорила. Ему было неинтересно. Видишь ли, он не верит в любовь. Не так, как я… не так, как я верила, — добавила Руби тихим голосом. В её жизни больше не было места любви. Единственная любовь, которую она могла подарить, была к этому нарождённому ребёнку.

— Блэйз знал, что если я забеременею ребенком Тандера, то не смогу отвернуться от него. Что, если у меня будет течка, я не смогу отказать ему. Блейз пообещал мне, что Тандер будет хорошо заботиться обо мне. Я думаю, он действительно верил в это или, по крайней мере, хотел в это верить. — Она невесело рассмеялась. — Возможно, он был бы моей парой и отцом. Но я его не любила. Блэйз…

— Твой брат — колоссальный придурок, — Кай покачал головой. — Похоже, он продал свою собственную чертову сестру.

— Ты не совсем не прав.

— Я прав на сто процентов. Гребаный мудак! — он провел рукой по волосам.

— Блэйз делал только то, что считал правильным. На его плечах, как на правителя четырех королевств, лежит большая ответственность. Благополучие моего народа в его руках. Я просто хочу, чтобы он прислушался ко мне. Он так твердо намерен следовать древним правилам и традициям, что не желает сдвинуться с места. — Руби тяжело вздохнула, чувствуя, как внутри неё нарастает разочарование. — Если бы только он согласился взять себе пару-человека, позволил бы всем нашим мужчинам взять себе пару-человека. Он и слышать об этом не хочет. Я надеялась заставить его действовать, — она опустила взгляд на свои колени, чувствуя, как горят щеки. — Он так боится разбавить нашу королевскую кровь. Что его первый сын и наследник не будет настоящим королем, если спариться с человеком. Он также имеет что-то против человеческих женщин.

— Итак, тебя заставили спариться с этим ублюдком из племени Воздуха. Твой брат не захотел тебя слушать, и твоя судьба была предрешена, и что, ты решила подцепить какого-нибудь ублюдка в Суитуотере? Ты думала, что если ты уже будешь беременна, он не сможет заставить тебя спариваться с другим мужчиной? Так вот в чём дело? — Кай не выглядел слишком довольным всем этим. Руби не могла его винить.

Руби кивнула. Она облизнула губы.

— План состоял в том, чтобы отправиться в Суитуотер и найти уже имеющего пару человеческого самца. Я провела кое-какие исследования на эту тему. Даже пожилые человеческие самцы всё ещё способны к зачатию. Кроме того, мужчина постарше, уже имеющий пару, не будет заинтересован в потомстве. Я могла бы сама вырастить ребенка и…

— Не чувствовать себя такой виноватой из-за лжи и воровства. Для меня взять семя мужчины без его разрешения — это то же самое, что украсть. — Глаза Кая сверкнули. Челюсть снова задергалась.

Руби кивнула.

— Понимаю, — она прошептала. Отрицать это было невозможно. — Я знала, что это неправильно. В то время я не чувствовала, что у меня есть какие-то альтернативные варианты. Я была загнана в угол. Отчаянная. Да, я всегда знала, что настанет день, когда я буду вынуждена действовать. Проклинала себя за то, что не подготовилась к этому заранее. — Она разочарованно вздохнула. — Я всегда надеялась, что до этого никогда не дойдёт. Я никогда не ожидала, что Блэйз действительно пойдет на это. Не так скоро после бабушки.

Кай нахмурился.

— Моя бабушка. — Руби предчувствовала слёзы. Она ничего не могла с этим поделать. — прости. — Она сделала пару глубоких вдохов и попыталась сморгнуть слезы. — Это всё гормоны. Моя бабушка скончалась несколько месяцев назад… — она почувствовала, как задрожали её губы. Руби помолчала несколько секунд. — Моя бабушка не позволила бы Блэйзу использовать меня таким образом. Он подождал, пока она умрёт. Я никогда не думала, что он на самом деле пойдёт на это. Мне следовало быть лучше подготовленной, но я этого не сделала. Я зашла в тот бар от отчаяния. Хотела мужчину-человека, которому было бы наплевать. Я выбрала того самца постарше. — Руби знала, что Кай помнит.

Руби перевела дыхание.

— Тот, с кем можно было бы спариться, был бы лучше. Тот… — поросенок с луковым привкусом. — Я знала, что самцу всё равно, что ему наплевать на потомство. Я бы даже сказала, что он был бы счастлив просто потрахаться и двигаться дальше.

Кай зарычал. Руби поняла, что он вспоминает ту ночь. Что он мог вспомнить мужчину, о котором шла речь.

— Я не смогла пройти через это. Я не смогла быть с кем-то подобным. В тот момент я поняла, что тот, кого я выберу, будет отцом моего ребёнка. Наверное, я всё ещё цеплялась за свои фантазии, потому что, когда я увидела тебя, я…