Мои губы скривились, и я открыла глаза.

— Она все еще во дворце, — прокричала я в ответ, не будучи уверенной, что Райкер услышит меня в окружающем шуме.

Он кивнул, и через мгновение Тенебрис пронесся по небу к нам, все еще в форме крылатого оленя. Райкер подлетел ближе, и я прижалась к нему, когда он подхватил меня на руки. Его мышцы напряглись, и без того изможденные тяжестью оружия и доспехов, а у меня внутри все оборвалось, когда мы покинули относительную безопасность плеча Уриэля. Я хотела зажмуриться от головокружительной высоты, с которой упаду, если Райкер меня уронит, но Тен остановился рядом с нами, и Райкер опустил меня на его спину. Я рухнула на крылья фейри, вцепившись в его гриву и тяжело дыша.

Я откинула с лица серебристые волосы и выпрямилась.

— Давай встретимся с Лил…

Далекие крики прервали меня, и у меня застыла кровь в жилах: два огромных дракона поднялись над стенами Эмпирии, пронеслись над войсками големов и устремились прямо на архангелов.

— Айан и Зохар! — выдохнула я, крепче сжимая гриву Тена, когда он выпрямился, поднимаясь все выше и выше. Сердце бешено заколотилось, и в небе прорезалась знакомая фигура Айан с белой чешуей, а за ней — Зохар, солнце отражалось от его темной чешуи. Императрица драконов приблизилась к ближайшему архангелу, бросив ему вызов. Тот приостановился, сокрушая големов вокруг себя, и поднял руки. Из разинутой пасти Айан вырвался огонь и вонзился в грудь архангела, прямо перед тем как она последовала за ним. Гигантский голем попятился назад, и Айан сомкнула челюсти на его горле. Огромные трещины прорезали камень, и последним рывком она отделила его голову от тела. На одно мгновение время словно остановилось: голова голема упала на землю, а следом за ней и его тело, вызвав сильную дрожь в земле.

Из меня вырвался сдавленный крик, но через секунду был заглушен, так как остальные архангелы закричали от ярости и бросились прямо на Айан.

— Нет! — мой крик унес ветер, и мне оставалось только смотреть, как Зохар вступает в бой, атакуя архангелов огнем и когтями и не давая им добраться до своей подруги. Это была не ее вина. Она не должна была умирать.

«Сосредоточься, дитя земли, — приказал Тенебрис. — Вы с Райкером — единственные, кто может это остановить».

Я оторвала взгляд от смерти и бойни на поле боя, решимость наполнила мою душу.

— Давай убьем демона.

Тенебрис полетел вперед, Райкер оказался рядом с нами и закричал на своем странном языке. Несколько фейри оторвались от битвы, вернулись к своим малым крылатым оленеподобным формам и поднялись, чтобы обойти нас с фланга. Внизу промелькнули поля — смесь грязного снега и корчащихся каменных тел. Через несколько мгновений мы пронеслись над городскими стенами, и мои глаза расширились. Каждая улица была забита вооруженными солдатами Эмпирии… она знала, что мы придем. Мы пролетели над стенами дворца, и ужас охватил мою душу при виде того, что нас встретило.

Посреди двора лежала огромная белая змея, размером чуть больше Айан, свернувшись калачиком, с поднятой головой и оскаленными клыками, готовая нанести удар.

— Каин! — прорычала я сквозь зубы, начиная трястись. Я была готова встретиться с Каином еще раз, но не в виде колоссального монстра. Как он стал таким большим?

Змея зашипела, распахнув пасть, и низкий голос прошелестел:

— Моя принцесса вернулась ко мне.

Райкер выругался и, отцепив меч от бедра, сложил крылья и начал спускаться.

— Райкер! — мой крик унесло ветром, когда Тен бросился вслед за ним. Я низко склонилась над спиной фейри, обхватив его коленями и молясь, чтобы Каин не убил Райкера.

— Я знал, что ты вернешься. — Каин рассмеялся, и его массивная голова, левая сторона которой была испорчена отвратительным красным ожогом, выгнулась дугой вверх, прямо к моему возлюбленному.

Я подавила крик. Меньше всего мне хотелось отвлекать Райкера. Его меч вспыхнул, и он взмахнул крыльями, остановив свое падение как раз в тот момент, когда пасть Каина сомкнулась под ним. Райкер опустил пылающий меч вниз, но змея дернулась назад, и кончик меча пролетел мимо нее. Каин зашипел, с его клыков потек яд, и он развернулся для новой атаки.

Тен приземлился во дворе, и меня пронзила сила. Позади нас раздались крики, и я обернулась, увидев, как остальные фейри превращаются в свои солнечные формы и сдерживают имперскую армию и големов, пытающихся проникнуть во двор из города.

Тенебрис поскакал вперед, и я вцепилась в его гриву, пытаясь удержаться на месте. Мы пронеслись мимо Каина, едва не задев его трепыхающийся хвост, который продолжал оскаливаться и бросаться на Райкера, остававшегося на расстоянии вытянутой руки и метавшегося взад-вперед над его головой.

— Остановись! Я должна ему помочь!

Тенебрис лишь ускорился, взбегая вверх по мраморной лестнице, ведущей во дворец. «Доверься ему, Калеа. Он сможет победить это чудовище».

Ненависть и ярость к демоническому существу кипели во мне, когда я смотрела на свою ладонь, где он укусил меня за руку. Раны исчезли, но память о них осталась навсегда.

— Знаю, что Райкер справится, но я все еще должна Каину свою собственную метку. — приготовившись к удару, я спрыгнула с Тенебриса и сильно ударилась о землю. Я скатилась вниз на несколько ступенек и, остановившись, поднялась на ноги.