— Почему мне кажется, что сейчас ты скажешь «но»?

— Если это судьба, как ты говоришь, то она уже сделала свое дело. Я помогла тебе, а ты мне. Благодаря тебе я научилась открываться людям. Перестала ждать, что меня полюбят, а научилась любить сама.

Артем нервно усмехнулся.

— Только не меня, да?

— Я люблю тебя тоже.

— Но не так как его.

Кристина опустила взгляд. Артему показалось, что он вот-вот заплачет, и он снова, как в детстве, отчаянно старался не допустить этого. Он судорожно выдохнул и запрокинул голову.

— Я был счастлив просто от того, что ты снилась мне. Я не ждал ничего больше. Зачем было появляться в моей жизни, если мы не можем быть вместе?

— Я не выбирала появляться в твоей жизни, Артем. Ты не можешь винить меня в этом. Да, мне нужно было раньше все это остановить. Это ужасно эгоистично, правда? Я чувствовала, что ты любишь меня, и мне это нравилось. А теперь мне этого мало.

— Ты думаешь он любит тебя больше, чем я?

— Я знаю только то, что чувствую сама.

Артем хмыкнул и тряхнул головой. Проклятые слезы все-таки навернулись на глаза.

— Будет лучше, если я перееду в женский корпус, — сказала Кристина.

Артем молчал. Кристина попыталась встать с кровати, но он остановил ее.

— Нет. Оставайся здесь, а я перееду.

— Это твоя спальня.

— Какая теперь разница? Давай так: ты останешься здесь, пока не достроят дом, а потом переедешь туда, а я вернусь в эту спальню. Идет?

Кристина кивнула. Артему казалось, что грудь придавило тяжелым бревном, но он старался не подавать виду. Он встал с кровати, но медлил покидать комнату.

— Если бы не Чеко, ты бы полюбила меня. У нас все было хорошо, пока он не вмешался.

Кристина подняла на него то ли испуганный, то ли растерянный взгляд. Артем еще немного постоял, но она молчала. Развернувшись, он вышел, оставив ее одну в их бывшей спальне.

* * *

После ухода Артема Кристина глубоко вздохнула и устремила взгляд в черный потолок. Она ненавидела себя за боль, которую причинила ему, но не знала, как еще могла поступить. Они перешли черту.

Она вспомнила, как долго и ненасытно Чеко целовал ее, как гладил и ласкал все ее тело, как не переставал касаться, когда, выбившись из сил, она лежала у него на груди. Было так хорошо, что не верилось. Кристина не хотела уходить. Каждый раз отмеряла себе еще немного, еще чуть-чуть, пока они оба уже засыпали в объятиях друг друга, и наконец тихо произнесла:

— Мне нужно идти.

Он открыл глаза. Кристина отвела взгляд, встала и начала одеваться. Чеко следил за ее движениями.

— Ты вернешься к нему и будешь спать с ним после того, что было между нами?

— Я не знаю, что делать. Мне нужно подумать.

Чеко хмыкнул. Он встал и обнял ее сзади, вновь лишая равновесия.

— О чем тут думать, Кристина?

Он провел губами по ее щеке и опустился к шее. Ноги задрожали, и Кристина прильнула к нему в поисках опоры. Чеко обхватил руками ее лицо и поцеловал, а потом вновь склонился к уху.

— Я не отдам ему тебя. Уже не отдам, хватит с нас игр. Поговори с ним. Я буду ждать.

И она поговорила. Ей хотелось повернуть время вспять, но она понимала, что даже это не помогло бы. Когда все успело зайти так далеко? То, что произошло между ней и Чеко, казалось неожиданным, но, на самом деле она всегда знала, что это произойдет. Эта искра зародилась между ними с того самого дня, когда Чеко, именно Чеко, похитил ее и привез в Подземелье. Артем притягивал ее своим любящим, оберегающим отношением, и он прав: без Чеко она осталась бы с ним. Жила бы в новом доме, занималась бы важным делом рядом с заботливым мужчиной. Разве не об этом мечтают все женщины?

А Чеко был словно из другой вселенной. Он, не спрашивая, ворвался в ее жизнь. Его испепеляющая враждебность, которая сменилась раскаленной страстью, обездвиживала ее, лишала воздуха. Он был ходячим вулканом, и все вокруг него неслось огненным течением. Не успев опомниться, Кристина оказалась в эпицентре извержения, которое, возможно, сожжет ее до дна. Она далеко не была уверена, что будем счастлива с Чеко, но больше не могла сопротивляться притяжению.

Он говорил, что она испортила ему жизнь, но сам безжалостно разорвал последние нити, державшие ее над пропастью. Теперь, как бы она ни поступила, кому-то из них придется страдать.

Не в силах терпеть мучившую ее агонию, Кристина встала и сделала несколько быстрых кругов по комнате. Раздраженно зарычав, она снова упала на кровать. Проклятье! Чеко…

Ее бросало в жар и нестерпимо хотелось увидеться с ним, прижаться к нему и сгореть уже дотла, если этого не миновать. В ушах звучал его безумный шепот, кожа еще покалывала от его нетерпеливых поцелуев. Она никогда раньше не испытывала ничего подобного. Накрывшись с головой одеялом, она зажмурилась и постаралась прогнать мысли о нем.