— Ты не можешь просто…

— Да. Могу, и я это сделаю, — он наклоняется ко мне, цепляет зубами мою нижнюю губу и слегка прикусывает ее. — А теперь беги, пока я не потерял контроль над собой, — ворчит он, упираясь лбом в мой лоб.

Один взгляд на его напряженные черты, и я понимаю, что он говорит правду. Тем более, что я сижу на очень твердом доказательстве его слабого контроля.

Я вскакиваю на ноги и, бросив на него последний взгляд, убегаю в свою комнату.

Остаток дня проходит в суматохе: меня торопят с макияжем, прической, последней примеркой платья.

В отличие от других мероприятий, на которых я присутствовала раньше, на этом меня будут сопровождать отец и Козима, и я уже получила строгие указания вести себя так, чтобы все выглядело как будто мы одна счастливая семья.

Надо отдать должное Козиме. Она не пошла сдавать меня отцу, и, думаю, за это я должна благодарить Басса.

Не секрет, что он ее пугает. Каждый раз, когда она видит его в доме, она резко поворачивается на пятках, делая вид, что у нее есть дела в другом месте. А я, конечно, не могу не злорадствовать по этому поводу.

Меня еще никто не защищал, и тот порыв, который я испытала, когда Басс встал на мою защиту, был ни с чем не сравним. Так легко было бы привыкнуть к этому — к нему. Знание того, что у меня есть сильный защитник, готовый в любой момент прикрыть меня, может вызвать зависимость. А это уже проблема. Тем более что я знаю: то, что у нас сейчас происходит, не может продолжаться долго.

Я несколько раз ловила себя на том, что мои мысли уходят в сторону, потому что я не хочу лишать себя этого маленького счастья, которое у меня впервые в жизни. Тем не менее, я всегда была реалистом. И хотя моя связь с Бассом может приносить мне радость и заставлять меня чувствовать себя как никогда раньше, я знаю, что у нее есть срок годности.

До моей свадьбы.

И поэтому я стремлюсь извлечь из этого максимум пользы. Я постараюсь отбросить свои страхи и сосредоточиться на том, что находится передо мной — на нем.

Разумеется, это не кажется таким трудным, как я думала. Его прикосновения не пугают меня. Возможность большего не пугает меня так, как должна была бы.

Просто… у меня перехватывает дыхание.

Иногда мне трудно определить, какие эмоции он во мне пробуждает. Я настолько привыкла к тому, что ужас и тревога овладевают моим телом, что поначалу я боялась, что у меня может начаться приступ. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что моя физическая реакция — это не страх, а волнение.

Томясь в моем животе, они могут ощущаться одинаково, но это не так.

Благодаря ему я снова чувствую, что мое тело принадлежит мне.

И это, наверное, самый ценный подарок.

Я думала, что потеряла себя в ту ночь два года назад. С тех пор я чувствовала себя утопающей, борющейся в бурном море с несколькими глотками воздуха то тут, то там. Я никогда не думала, что доберусь до берега. Я никогда не думала, что смогу снова дышать.

Но появление Басса в моей жизни показало мне, что мое тело все еще способно желать — как бы я ни боролась с этим вначале. Оно все еще способно чувствовать.

Добавив последние штрихи к своему наряду, я спускаюсь вниз.

Басс уже на заднем плане, внимательно наблюдает за происходящим. Но как только я попадаю в поле его зрения, я чувствую на себе его взгляд, который окидывает каждый сантиметр моего тела.

Я бы соврала, если бы сказала, что не думала о нем, когда выбирала этот наряд. Я хотела вызвать у него именно такую реакцию.

Его глаза слегка расширились, рот полуоткрылся, когда он продолжил рассматривать, как платье обнимает мои изгибы, облегающий крой подчеркивает формы моего тела.

Ему нравится то, что он видит.

Мои глаза встречаются с его глазами в другом конце комнаты, и на его лице появляется медленная, чувственная улыбка, когда он впивается в меня, ничуть не стесняясь того, что проверяет меня в присутствии отца.

— Вот ты где, Джианна, — надувает губы отец, едва взглянув на меня, и смотрит на часы, продолжая говорить об опоздании.

Козима одаривает меня гримасой, но когда я поднимаю на нее бровь, подзывая Басса к себе, она отворачивается, зацепившись рукой за локоть отца, идущего впереди.

Когда мы выходим из дома, нас уже ждут два лимузина, а за ними еще несколько машин с охраной. Несомненно, Козима не захотела делить со мной одно пространство и попросила отца отвезти ее отдельно. В обычной ситуации я бы устроила скандал, просто чтобы доставить ей неудобства и убедиться, что ее план не пройдет даром. Но в сложившейся ситуации дополнительное время, проведенное с Басом наедине, поможет мне успокоить нервы.

— Ты в порядке? — спрашивает он, когда мы наконец-то остаемся одни в машине и направляемся в сторону Метрополитен-музея, где будет проходить гала-концерт.