Шрифт:
— В комнате напротив вас, леди.
— Он уже поел?
— Не знаю, леди. Я планировала зайти к нему немного позже.
Я дождалась, пока Жанна соберёт еду и выйдет из комнаты. Потом решительно направилась к отцу.
Тихо постучала и, дождавшись негромкого "войдите", толкнула дверь.
— Валери? — удивился отец. — Я думал, что пришли прибраться.
— Пожалуйста, выслушай меня, — торопливо заговорила, пользуясь его спокойствием, — я не хотела разводиться. Я люблю Клэйтона, ничего не писала королю и не просила графа Дожье просить о помолвке.
— О чем ты говоришь? — с досадой спросил отец. Его благодушное настроение, явно вызванное сытным ужином и предстоящим отдыхом, начало быстро испаряться.
— Я не писала королю, отец, — повторила настойчиво. — Это ошибка, которая дорого обошлась всем. Саманта решила, что…
— Ты хочешь приплести сюда свою сестру? При чем здесь она?
— Выслушай меня! — почти выкрикнула я. — Выслушай хоть раз в жизни!
— Не вздумай кричать на меня, дочь, — голос лорда Чарльза заледенел. — А то запру в монастыре. Ты знаешь, что я могу. После такого позора.
— Папа, прошу! Я действительно не писала королю. Это заговор против Клэйтона, — упоминать герцога Лотье я не стала. Понимала, что папе это не понравится. — Наш брак специально расстроили. Кто-то внушил Саманте, что мне опасно быть рядом с Клэем. И она написала прошение. За меня. Я ничего не знала об этом!
— Ты говоришь ерунду. Прошения королю тщательно проверяются. И если оно дошло до него, значит, прошло проверку на истинность.
— Как проходит проверка, папа? Сэмми писала от души — то, во что искренне верила.
— Если ты говоришь правду, Валери, то почему ваш брак не был консумирован?
— Клэйтон, — я почувствовала, как щеки обдало жаром — всё-таки беседовать с отцом о таком интимном моменте было крайне неловко, — дал мне время, чтобы познакомиться ближе…
— Правда? — недоверчиво фыркнул лорд Чарльз. — Поэтому с Каролиной он решил обручиться как можно быстрее?
Напоминание о кузине ударило под дых. В голове мгновенно возникла картинка: Клэйтон, обнимающий стройную девушку с огненными волосами. Они хорошо смотрелись бы вместе: оба яркие, красивые.
"Почему именно она, Клэй?" — мелькнула тоскливая мысль.
Но я знала ответ. Среди девушек на выданье Каролина была едва ли не единственной, брак с которой не стал бы для Клэйтона мезальянсом. Остальные либо помолвлены, либо слишком молоды, либо недостаточно знатны. Магия рода в Каролине сильна и, конечно, передастся детям. К тому же Клэйтон знает кузину с детства. Как и меня.
— У Клэйтона на это есть причины, — неохотно ответила я отцу. — К тому же он думает, что я предала его. Папа, пожалуйста. Все, о чем я прошу, это короткий разговор с Клэйтоном. Он поверит мне. Чем ты рискуешь, папа? Всего один разговор! Пожалуйста!
Я говорила все быстрее и громче. И не замечала, что отец уже некоторое время молчит, качая головой.
— Дай мне мыслекамень, папа. Когда Клэйтон все узнает, увидишь, он поймет. Папа…
И тут я заметила сожаление на лице отца. Даже не сожаление — жалость. Это заставило меня замолчать.
— Как бы то ни было, Валери… То, что ты просишь — невозможно. Я отправил твой пенал и шкатулку домой ещё в день отъезда — в ближайшем городке, где была лавка с магической почтой.
— Ох… Но, папа! Тогда мне нужно вернуться!
— Нет, Валери. Ничего уже не изменить. Если тебя выставят из замка во второй раз — это станет уже не позором, а катастрофой. Ты останешься здесь, а через полгода выйдешь за графа Дожье.
Отрывок из мыслесообщения:
Чарльз: Когда Саманта вернётся, забери у нее камень Валери.
Мариленна: Что случилось, Чарльз? Я ничего толком не поняла.
Чарльз: Не забивай себе голову, дорогая. Просто сделай, как я сказал.
Мариленна: Но, Чарльз…
Чарльз: Дорогая, сосредоточься на подготовке свадьбы Саманты. До середины зимы осталось всего несколько недель.
Глава двадцать седьмая
В комнате на стеганном одеяле уже была расстелена ночная сорочка, но я сдвинула ее, скинула меховые тапочки, которые мне выдали ещё на входе, и забралась на кровать с ногами. Нужно подумать.
До воскресенья, когда состоится венчание Клэйтона и Каролины, осталось пять дней. На карете мы добирались до охотничьего дома почти два дня. Однако верхом я доеду быстрее.
Но, во-первых, я не имею ни малейшего понятия, как седлать лошадь, надевать узду или подтягивать подпругу. А во-вторых, не знаю дорогу. Да, до Турана я доберусь, но в какую сторону двигаться дальше? Одинокая всадница привлечет слишком много ненужного внимания и станет лёгкой добычей для гвардейцев Лотье, которые наверняка будут отправлены за мной. Мужская одежда — это выход, но только если ни к кому не приближаться.