Рывком открыл её, вышел на крыльцо.

Глаза метнулись по двору, по дороге, по краям забора.

Никого.

Пусто.

И тишина.

Глава 7. Как камнем по голове

Я стоял рядом с машиной, мысленно ещё прокручивая последние минуты, когда в кармане завибрировал телефон.

Том.

— Садись в машину и выезжай. Быстро.

Голос был жёсткий, напряжённый.

Не стал спрашивать, сел за руль, захлопнул дверь.

— Что случилось?

— Нашли ещё одно тело. Уиллоу-стрит, заброшенный магазин, второй этаж.

Включил зажигание, выруливая на дорогу.

— Копы уже там?

— Да. Но у тебя есть шанс попасть внутрь.

Нахмурился.

— Как?

— Один мой хороший друг согласился частично впустить тебя в расследование. Он мне сильно должен. И теперь он тебе делает одолжение.

Рука сильнее сжала руль.

— И в чём подвох?

— Ты сдаёшь отпечатки и ДНК. Сразу, на месте.

— Зачем?

— Потому что, Алекс, если ты будешь появляться на каждом месте преступления, рано или поздно кто-то решит проверить, не был ли ты там раньше.

Затянулся молчанием.

Том выдохнул.

— Тебе не кажется, что лучше сразу снять с себя подозрения?

Пальцы медленно, напряжённо постучали по рулю.

— Если я откажусь?

— Тогда начнутся вопросы.

Мотель всплыл слишком быстро, картинка того парня, слишком похожего на меня. Если я скажу "нет", это вызовет подозрения.

Если я скажу "да", мне дадут возможность быть ближе к убийствам и узнать больше.

Зубы сжались, выдохнул через нос.

— Ладно. Пусть берут.

Том молчал секунду, будто ожидал сопротивления.

— Правильное решение.

Свернул на трассу, газ сильнее, машина разгонялась плавно, но быстро.

— Том…

— Что?

— Спасибо.

— Не вздумай облажаться.

Гудки.

Сбросил вызов.

Подъехал быстро.

Ещё издалека видел мигающий свет — красно-синие проблески размывались в лобовом стекле, отражались в окнах близлежащих зданий.

Много машин.

Полицейские стояли группами, что-то обсуждали, переговаривались. Кто-то заходил внутрь, кто-то выходил, сдвигая кепку на затылок, глубоко выдыхая.

Слишком много суеты.

Рядом толпились зеваки. Большинство обычные любопытные, кто-то снимал на телефон, переговаривался с теми, кто стоял рядом.

Обычная реакция на чужую смерть.

Здание, где нашли тело, серое, массивное, двухэтажное. Магазин когда-то работал давно, но теперь выглядел как пустая коробка с запылёнными витринами.

Лента с надписью "Ограниченная зона" была натянута чёткими, ровными полосами, перекрывая вход.

Поставил машину чуть в стороне, пару секунд наблюдал изнутри.

Стараясь уловить ритм происходящего.

Кто здесь главный? Кто на входе? Как заходят и выходят копы?

Пару машин стояли с работающими двигателями, из одной по рации переговаривались, но голос был приглушённым, спокойным — паники не было, но ситуация напряжённая.

Выдохнул, открыл дверь, вышел из машины.

Плотно застегнул куртку, руки в карманы, быстрым шагом пошёл к ограждению.

Лента дрогнула на ветру, чуть колыхаясь в свете фар.

У ленты стояло двое копов — один плотный, с квадратной челюстью, второй моложе, с хмурым, выжидающим взглядом.

Они увидели меня сразу, но не среагировали мгновенно — сначала прикидывали, кто я, чего хочу.

Остановился перед ними.

Не торопясь достал из кармана удостоверение частного детектива.

— Алекс Хэйвуд. Меня ждут.

Они переглянулись, но не торопились убирать ленту.

— Кто ждет? — спросил тот, что постарше, с жёстким, напряжённым взглядом.

— Том Мейсон говорил, что меня впустят.

Минутная пауза.

Младший коп кивнул напарнику, сделал шаг назад.

— Подождите здесь.

Развернулся, быстрым шагом направился внутрь здания, скрывшись за дверью.

Остался стоять у ленты, наблюдая за толпой зевак, машиной коронера, копами, которые переговаривались у капота патрульной машины.

Минуты через две дверь снова открылась.

Вышли двое.

Первый — тот же коп, что заходил внутрь. Второй — намного старше, с твёрдым, уверенным взглядом, коротко стриженными седыми волосами и тяжёлым взглядом человека, который повидал слишком много дерьма.