Тем не менее, сегодняшний вечер мог пройти и хуже.

Конечно, я все еще чувствую напряжение под кожей, скручивающее мышцы, но никто не расплакался. Никто не выбежал в гневе. Никто не пытался выбросить ни один из дорогих столовых приборов.

Сегодня вечером мы едва избежали кровопролития, и Адриан, в своей попытке изучить каждую частичку моего тела под микроскопом, мог стать жертвой.

Я прислоняюсь к одной из раковин в ванной, закрываю глаза и вздыхаю так громко, что звук отражается от зеленых стен. По крайней мере, угрюмое освещение здесь идеально соответствует моему нынешнему темпераменту.

Это самый большой покой, который был у меня за последний час.

И тут дверь распахивается.

— О, милая. Вот и ты. А я-то думала, куда ты подевалась.

Ты, должно быть, издеваешься надо мной.

Неохотно я открываю глаза и смотрю на маму.

— Я просто проверяла свой макияж, вот и все. — К счастью, моя тушь для ресниц и пыльно-розовая помада сегодня сработали гораздо лучше, чем мое здравомыслие.

Она останавливается у раковины слева от меня.

— Ну, этот цвет губ определенно не подходит к твоему цвету лица, но такие вопросы ты задаешь перед ужином, милая. Не после.

Она не замечает моего пристального взгляда и поворачивается, чтобы рассмотреть свое отражение в зеркале.

Лгунья.

Этот цвет губ мне очень идет.

Я прочищаю горло.

— Ну, я должна вернуться к…

— Ты выглядишь очень напряженной, — перебивает мама. — Что-то не так, Поппи?

Я пристально смотрю на нее.

Если бы это был кто-то другой, я бы подумала, что они просто провоцируют реакцию.

К сожалению, в маме я разбираюсь лучше.

Я уверена, что за то время, которое потребовалось ей на пути от стола до ванной, она уже успела превратиться в повествовании во что-то, что заставит ее выглядеть гораздо более привлекательной.

Ты можешь в это поверить, Рик? Я всего лишь выражала немного материнской заботы, а Поппи пыталась отгрызть мне за это голову!

— Я в порядке, — вру я. — Правда. Я не напряжена.

Она достает из клатча из искусственной кожи немного своей собственной помады. У нее вишнево-красная.

— Держу пари, это из-за того платья. Играть в переодевания не всегда удобно, особенно когда переодеванием занимается мужчина.

— Платье в порядке.

— Знаешь, милая, я действительно горжусь тобой.

Что?

— Что?

Если мама и слышит удивление в моем голосе, она не обращает на это внимания.

— Ты молодец, Поппи. — Нанося свежий слой, она поджимает губы перед зеркалом. — Я имею в виду, сегодняшний вечер тому доказательство.

Уголек надежды, который вспыхивает в моей груди, очень опасен, я знаю это, но он все равно вспыхивает.

— Что ж… я рада, что ты так думаешь. — Я потираю затылок, внезапно не уверенная, как справиться с этой стороной моей матери.

Явно гордая сторона.

— Как я уже говорила ранее, — продолжаю я. — Ничто не высечено на камне. Мне все еще нужно разослать заявки, так что пройдет несколько месяцев, прежде чем я узнаю что-то конкретное.

Мама моргает, глядя на меня.

— О, да, ну, я тоже этим горжусь … — Она подходит ближе, хватает меня за руки и улыбается, как будто мы делимся общим секретом. — Но, милая, я на самом деле говорила о твоем маленьком увлечении там. Ты молодец. Обаятельные, богатые, и красавцы редко сходятся в одном человеке.

Мой разум сосредотачивается только на одном слове.

— Адриан — не интрижка. Он мой парень.

Она пожимает плечами.

— Ну, парень. Интрижка. Называй это как хочешь.

— Он мой парень. Сначала управляющий отелем, теперь моя мать — с таким же успехом я могла бы приклеить ярлык ко лбу Адриана, чтобы стереть еще больше путаницы.

— Несмотря ни на что, — говорит она, — ты напоминаешь мне меня саму, когда я была в твоем возрасте. Ну, раньше…

Опять о себе.

— Я имею в виду, я начала терять надежду, что ты обладаешь хоть каплей моего обаяния, когда ты приезжала домой три лета подряд без каких-либо поклонников. — Ее голос понижается до восхищенного шепота. — Теперь я вижу, что ты все это время пыталась поймать рыбу покрупнее.