И Джексон был только за. Ему льстило то, как Лея хочет быть рядом с ним. Иногда, конечно, он вспоминал, как она, как от огня, бегала, прячась за спиной Эдди, за собственной стеной, построенной ошибками прошлого. Но сейчас, такая нежная и чуткая, Лея открывалась с другой стороны — с той, которую открывает не всем, лишь близким людям.

Войдя внутрь здания, Лея была поражена тем, насколько по-иному выглядела внутренняя кухня дома: если внешнее убранство было в серых тонах, как будто это старый-старый дом, выставленный как музей, то внутренняя часть была цветной — то есть сделанной специально для маленьких детей. Джексон уточнял, что здесь живут дети до десяти лет, а потом, когда они становятся чуть постарше, их отвозят в другой детский дом, который является филиалом «Литл чойз». Находится он, как нельзя лучше, в пятнадцати минутах езды. Сделано это было для того, чтобы детские дома принимали как много больше детей, чтобы не создавать дефицит мест.

Огромная лестница, ведущая наверх, была ярко розовой, а стены отливали тёплым молочным оттенком. Двери были подписаны «мультяшным» шрифтом. Справа находилась большая эмблема детского дома — взрослая девушка держит на руках маленького ребёнка, а сзади, будто совсем вдалеке, виднелся оглядывающийся аист.

Лея сглотнула, увидев эту картину. Заглянув одним глазком в открытую дверь, она увидела трёх девочек, которые играли в куклы. Сердце дрогнуло от осознания, через какие моральные трудности они проходили.

— Эмили в прошлый раз рассказывала, что у нее отдельный кабинет…

Но их диалог прервался.

— Мисс Эффир, вы хотели бы у нас работать, раз уже который раз приезжаете в таком приподнятом настроении?

Голос чем-то напомнил Джексона, только чуть-чуть мягче и дружелюбней. Повернувшись в сторону говорящего, Лея увидела девушку, которая была слишком похожа на босса. Белокурая красавица, чьи глаза были копией Джексона, такие же шоколадные, смотрела на них с широкой улыбкой, переглядываясь с братом.

— Это Эмили, — шепнул Джексон.

— Я поняла, — ответила Лея.

Она подходила к ним едва не паря: стройная девушка была одета в строгий костюм воспитательницы, но яркие глаза выдавали ее тёплую душу.

— Если с этими двумя я знакома, то с этой Дюймовочкой — нет. Поведайте мне кто-то из вас, что за принцесса попала в сети моего брата? — с улыбкой на лице отшучивалась Эмили.

— Эми, у тебя была литература с детьми? — засмеялась Моника.

— Да, — выдохнула она, — проходили как раз «Дюймовочку». Все нервы мне истрепали с тем, как можно быть такой маленькой… Эй! Вы тему-то не меняйте. Дайте мне познакомиться с человеком. Привет! — она протянула руки для первого объятия, из-за чего Лея растерялась, но ответила взаимностью, потянувшись в ответ. — Как ты, я думаю, знаешь, меня зовут Эмили, а тебя…

— Здравствуйте, меня зовут Лея…

— Какие здравствуйте? — удивилась девушка.

— Не обращай внимание, это профессиональная деформация, — рассмеялась Моника.

— Эй, — пихнул в бок Монику Джексону, — она просто стеснительная и учтивая. Это моя коллега и по приятному совместительству девушка.

— Девушка? У тебя?

Лея слушала их разговоры, чувствуя себя относительно лишней. Моника давно была знакома с ней, поэтому и поговорить им было есть о чем, а она только лишь знала историю семьи Джексона, абсолютно не вдаваясь в подробности.

— Давайте пройдём ко мне в кабинет, а то меленький сладкий мальчик Джереми сейчас вынудит вас поиграть в прятки, а я знаю, как Моника любит детей, — прикрыв рот рукой, Эмили рассмеялась, подойдя к пожилой тётушке. Придерживая женщину за руку, она с абсолютно искренней улыбкой о чем-то проговорила с ней, после чего та отправилась в другую сторону.

— Моника не любит детей, — шепнул Джексон.

— Ну ты тоже молодец, — услышав ответ Джексона, вступила Моника. — Если уж рассказываешь, то рассказывай полноценно, а не какими-то оборванными фразами. Мне нравятся дети, просто…

— Просто ты их не любишь, — отшутилась Эмили.

— Ну нет, я просто…

И пока Моника подбирала слова, они зашли в небольшой кабинет, где стоял письменный стол, а позади него — дверь, выводящая прямо на огромную оранжерею. Помимо рабочей зоны, в кабинете было все для приятного отдыха: чайная церемония, серый диванчик и маленькая подставка для чашек.

— Если без шуток, то я очень рада, что вы приехали. И очень рада, что в нашей маленькой компании появилась новая милая девушка. — Эмили покосилась в сторону Леи, на что девушка лишь опустила глаза в пол, желая, чтобы этот момент быстрее закончился.

— А я-то как рада, что они наконец-то ладят друг с другом, а то Джексон за все это время меня просто доконал.

Лея вопросительно посмотрела на него, не скрывая улыбки.

— Не слушай ее, эта женщина давно не испытывала чувств.

— Как же! — вступила Эмили. — Майкл же приехал из Лондона, да?

Услышав знакомое имя, Моника обижено закинула ногу на ногу, сложив руки перед собой, отвернувшись в сторону картин.

— Ну чего-то, а, — смеялась Эмили. — Я тебе еще тогда говорила, что он маленький мальчик. А сейчас, возможно, взрослый мужчина, который сможет взять ответственность…