– Просто не все любят затягивать партию, зная, что уже проиграл. – Хмыкнул карлик, отправив в утиль моего лёгкого всадника.

– Только на сложных и, казалось бы, неразрешимых напастях мы и учимся, Тирион. – В ответ одарил Беса насмешливым взглядом. – Лёгкие победы кружат голову хлеще вина, туманят чутьё и глазомер. Всё это приводит в один прекрасный момент… к поражению...

– О, Семеро! Да ходи ты уже! – Неподдельно возмутился Тирион под мой гадкий смех. – Если мне потребуются уроки стратегии, я тотчас же отправлюсь в Утес Кастерли!

– Лорд Тайвин будет в восторге. – Всё же соизволил передвинуть фигуру. – Ждёт не дождется своего блудного сына. Наверняка уже даже подыскал тебе симпатичную кузину из Ланниспорта.

– Тьфу, – совсем не благородно отреагировал маленький лев, – не сыпь соль в вино. Я, в отличие от некоторых, ценю свою свободу и независимость!

Ланнистер картинно поднял ввысь указательный палец.

– А вот у тебя скоро всё будет кончено. Жена, дети и тесть... Бейлон Грейджой! – Теперь был его черёд гаденько смеяться. – Вот уж кто тебя точно поучит стратегии и философии. Недолго осталось… сколько плыть от Солнечного Копья? Две, три недели?

– Бейлон приедет и уедет, а Аша останется. – Отмахнулся от шутливого наезда карлика. – Вместе с приданым, между прочим.

– Всё равно, – Тирион стал прятать улыбку в кубке, делая несколько глотков вина, – не вижу плюсов в подобной ситуации, но должен сказать, что твоей меркантильности можно только позавидовать. Знал бы старик Фрей о твоей особенности...

«Свадебный кортеж» и впрямь уже достиг Дорна, и дни перед свадьбой стали мчаться неумолимо быстро, но, имея надежного организатора, я не особо беспокоился, продолжая держать руку на пульсе. А тем временем в столице уже стали скапливаться как гости, так и мимокрокодилы, которые лихо поменяли свою точку зрения после известия, что Лиза Аррен (лично!) занимается организацией свадьбы брата короля. Гостей из Речных Земель и Простора уж точно будет куда больше, чем изначально планировалось.

– Кстати, – резко сменил пластинку повествования карлик, – ты так и не поведал, куда пропадал из столицы на несколько дней с сиром Сивортом. За такой короткий срок мало куда можно отправиться. Тут, знаешь ли, многие интересовались… некоторые даже волновались. Так что?

– Да так, крабов ловили. – Ответил Тириону загадочной улыбкой.

– Поди, – продолжил лениво докапываться до истины Бес, – вёл секретные переговоры с кем-то?

– Разумеется, – ответил на предположение как на что-то само собой разумеющееся, – но не скажу с кем. Это большой сюрприз для моих друзей по обоим берегам Узкого моря.

– Ах, – театрально воскликнул Тирион, – интриги и тайны! Как же я это люблю! Ты, как я вижу, весьма в них поднаторел. Неведомый… хе-хе. Но скажи, как тебе удалось привлечь в свои планы эту истеричку? Или… только не говори мне, что вы...

– Нет, что ты. – Растягивая слова, я принялся отвечать собеседнику, – Как я мог покуситься на несостоявшуюся невесту своего друга.

– Бр-р, – карлик передернул плечами и засмеялся, чтоб скорее смыть ощущение, – не напоминай мне.

– Зная, чего хочет человек, им легко манипулировать. – Отсалютовал под конец кубком.

– Известная формула. – Тирион закивал, соглашаясь со мной. – Интересно, мною ты сможешь так же манипулировать? Знаешь ли ты, чего я хочу?

Тирион облокотился на стол, потянувшись за кувшином с вином.

– Знаю, естественно. – Произнёс под насмешливый, но всё-таки заинтересованный взгляд Ланнистера, – Вина и баб!

Карлик громко рассмеялся, чуть не разлив вино из кувшина в попытке аккуратно наполнить свой кубок.

– Действительно, я – лёгкая цель. – Отсмеявшись и напившись, Тирион сделал вид, что вспомнил нечто важное. – Кстати, о бабах. Знаешь ли ты, какой траур в борделях вызвал твой неожиданный обет целомудрия? Мне приходится работать за двоих, если и не за троих, друг мой. Особенно о тебе спрашивает та валирийка из салона Катаи...

– Марея. – Вспомнил имя девушки, продумывая, куда сделать следующий ход.

– Верно-верно, но не только она одна. Катая также тобой интересовалась, однако, к моему удивлению, совсем по другому вопросу.

«Рыбка клюнула?»

– Хм? Странно, мы никак не пересекались... и что же леди угодно?

– Она попросила передать просьбу о встрече, но не с ней... что ты знаешь о Джалабхаре Ксо? – Тирион приобрёл весьма загадочный вид, но улыбку спрятать так и не удосужился.

– Летнийский принц, – стал отвечать сквозь наигранные раздумья, словно вспоминая, задумчиво оглаживая подбородок, – сводный брат отобрал трон и изгнал его, и с тех пор он обретается при дворе Роберта.

– Тут уж скорее не «брат изгнал», а «принц сбежал», как по мне. – Бес провёл указательным пальцем по кромке кубка, переключившись на лекторский тон. – Он вот уже который год выпрашивает у короля золото, людей и оружие, чтобы отвоевать свои наследственные земли, а его величество каждый раз переносит рассмотрение данного вопроса на следующий год. Раз за разом. Год за годом.

– Забавно, – сделал вид, что услышал всё это впервые, – и зачем Роберту такой приживала при дворе? Своих что ли недостаточно? И… что же леди Катая?