К Бейлону и, соответственно, к Аше, приблизиться никто так и не осмелился. Отец возвышался угрюмой скалой, провожая каждого равнодушным и морозным взглядом, но в какой-то момент нашёлся отчаянный смельчак, не побоявшийся человека со столь мрачным обликом и ещё более мрачной репутацией. Перед отцом и дочерью плавно появился мужчина в компании женщины. Да, встречать их вышел лично Оберин Мартелл. Красный Змей. Аша непроизвольно нервно сглотнула, вспоминая все дошедшие до неё рассказы и байки об Оберине Гадюке.

Однако… его внешность несколько отличалась от того образа, что рисуется слухами и россказнями, цветущими в портах и борделях вольных городов. Высокий, прекрасно сложенный, смуглый и привлекательный мужчина с обсидиановыми волосами по плечи, орлиным носом и чёрными блестящими глазами, что с большим интересом рассматривали званых гостей. Принца сопровождала женщина, чьи волосы ниспадали чёрным водопадом вплоть до поясницы. Приятные черты лица, чувственные губы и пылающие интересом и страстью глаза, обращённые на Ашу. Одета женщина была в невесомое шёлковое одеяние, явно легко снимаемое при необходимости. Последнюю деталь, как и взгляд и милую улыбку незнакомки, Аша сразу оценила… и оценка была высока. Румянцем щёчки капитанши не зальются, но глазами в ответ она стрельнёт обязательно.

– Лорд Бейлон, – голос Оберина был глубок и полон хорошо читаемым весельем и задором, – леди Аша, позвольте приветствовать вас в нашем уютном семейном гнёздышке...

«Ага… змеиное кодло.»

– ... позвольте представить мою любовницу, Элларию Сэнд.

Сэнд низко поклонилась, бросая на Бейлона красноречивые взгляды, к которым отец остался равнодушен.

– Принц Оберин, миледи. – Проскрежетал отец своим холодным ровным голосом, в котором не было и намёка на заинтересованность, но не было и насмешки или неуважения. – Благодарю за Ваше гостеприимство.

– Однако, вижу оно Вам не по нраву, – Красный Змей ядовито ухмыльнулся, бросив невзначай свой взор за спину Бейлона, – в отличие от Ваших вассалов.

В позе отца ничего не изменилось, как и в выражении лица или взгляде, но Аша с уверенностью могла сказать, что в округе стало заметно прохладней.

– Не стоит утруждать себя попытками угодить мне, принц. – От следующих слов отца у Аши остановилось на миг сердце, а Оберин раздражённо дёрнул щекой, тогда как Эллария, стремясь сделать это максимально незаметней, крепче сжала локоть своего возлюбленного. – Меня тяжело впечатлить полосками яркой ткани и доступными женщинами.

Бейлон легко и непринужденно сравнил Водные Сады с перинным домом.

– Ха-ха-ха-ха! – Спустя несколько томительных секунд Красный Змей заразительно рассмеялся, словно ему было действительно смешно, поддержанный своей любовницей. – Лорд Бейлон, Вы мне нравитесь! И я нахожу нас очень похожими. Благо, к нашему и общему счастью, Боги милостивы, и я всего лишь младший брат.

Аша покосилась на отца, настороженно отслеживая его реакцию на тонкую провокацию.

– Действительно, – как ни в чем не бывало парировал Бейлон, – Дорну повезло.

Оберин ещё немного побуравил взглядом лорда Грейджоя с тёплой, хоть и «приклеенной» улыбкой, прежде чем обратить внимание уже на Ашу… но тут Эллария ловко перехватила нить разговора.

– А Вам, миледи, по нраву ли Дорн? – Сэнд мило улыбнулась гостям, слегка наклонив голову.

– Дорн прекрасен, леди Эллария. – Аша переняла чужой приветливый тон и ответила любовнице Красного Змея, открыто и добродушно улыбаясь. – Яркие цвета, вкусная еда, добродушные и гостеприимные люди.

– Признаться, немного странно это слышать. – В разговор непринуждённо встроился Оберин, в словах которого был ныне не явный злой умысел, а интерес. – Особенно от будущей хозяйки Штормового Предела. Ведь вскоре Вы станете леди Баратеон. Не так ли?

И всё-таки змей не смог совсем отказаться от яда. Последние слова Оберин говорил уже смотря в глаза Бейлона, но… Кракен от подобного пассажа лишь вопросительно приподнял правую бровь, сохраняя абсолютную невозмутимость. Аша могла лишь похихикивать про себя – Мартелл стал задирать совсем не того человека.

– Но мы немного заговорились. – Осознав, что желаемой ответной реакции Оберин не дождется, он тут же переключился. – Мой брат и наши родственники уже заждались нас. Прошу, следуйте за нами.

Дуэт последовал за Оберином с его спутницей, скрашивая переход между залами и парками непринуждённым разговором. Ну, как «непринуждённым»… в основном слово держали Аша и Эллария, а перчинкой становились едкие, но забавные и даже смешные комментарии Оберина. Угрюмая молчаливость явно раздражала Красного Змея, но ничего поделать он не мог, как бы ни старался вытянуть лорда-жнеца своими речевыми провокациями из подобного состояния. Не было при этом сомнений, что Бейлон мог бы «ответить», но надежды на то таяли стремительно. В конце концов, он просто другой.