– В самом деле, миледи! – Не теряя ни грамма своего довольного веселья, я взял в свою ладонь протянутую руку и склонился над ней. – И поверьте, будь Ваши родственники посговорчивее – Вы были бы старшей и любимой женой.

– Почему? – Непроизвольно выпалила Обара, подрастеряв свой боевой запал, но глаз не отвела.

– У Вас руки воительницы, - продолжая держать Обару за руку, я аккуратно притянул её, вновь поцеловав, - а я, как Вы могли заметить, люблю сильных девушек, способных постоять как за себя, так и за своих близких.

Настал черёд Обары покрыться красными пятнами и поспешить вырвать свою руку из моего плена, покосившись на Ашу. Что ж, пусть косится, а мне лично в ту сторону смотреть не очень хотелось – настолько сильно сжимали уже мою руку.

А ты как хотела, дорогая?

– Осторожней, лорд Ренли.
– В игру вступила ещё одна дочь Красного Змея, изящно выплыв из-за спины старшей сестры. – Обара может превратно понять Ваши намеки и украсть Вас у невесты прямиком с брачного ложа.

«Зачем красть, если можно присоединиться?» - логичный вопрос, который вполне подошёл бы такой беседе, но такого говорить я, естественно, не стал. Не время, не место. Нет, вместо этого, я стал внимательно рассматривать леди Ним. Высокая, лишь чуть уступает в росте Обаре, гибкая и изящная… грацией пропитано каждое движение. Высокие скулы, чёрные, словно смоль, волосы, полные ярко-алые губы, большие и блестящие тёмные глаза и эта молочно-белая кожа. Одним словом, ещё одна красавица, при взгляде на которую на ум может прийти только одно, но… у кого-то другого. В отличие от своей кузины-принцессы, которой Нимерия в красоте ни на грамм не уступает, вокруг этой девушки ощущается ореол доступности. Ну… или же она сама его создала. В любом случае, в моих глазах это никогда не красит дам. Настолько, что разговоры про её «пользующееся популярностью» сладострастие вызывают не интерес, а скорее… лёгкую брезгливость.

– Леди Нимерия.
– Вновь пришлось склоняться над протянутой ручкой, которую на сей раз целовать решительно не хотелось. – Вы обворожительно прекрасны.

– Ах, лорд Ренли, - казалось, леди Ним не обратила внимания, что я так и не прикоснулся губами к её руке, задорно продолжив повышать градус нашего знакомства, - а какой я была бы женой?

Задав вопрос, Нимерия смотрела вовсе не на меня, а на мою невесту, что хоть и внешне не подавала виду, но… смутилась. Это я понял по ослабевшей (наконец-то!) хватке. Заинтересовавшись, я повернул голову и взглянул на Ашу, что смущённо, но с искорками интереса переглядывалась с Нимерией. Ну, всё ясно. Дело с этим серпентарием можно закрывать.

– Определенно, - мой насмешливый голос заставил Нимерию вновь посмотреть на меня, - самой удовлетворённой.

Нимерия ухмыльнулась, но вздрогнула, встретив мой холодный взгляд, что так контрастировал с голосом… но её улыбка лишь расцвела ещё ярче. Видимо, именно этого она и добивалась. Проигнорировав новую попытку завести словесную пикировку, я повернулся к последней представленной гостье, Тиене Сэнд.

Тиена, в отличие от своих сестер, обладала поистине ангельской внешностью, если следовать представлениям из моего мира и века, разумеется. Чистая молочно-мраморная кожа, золотистые волосы, сияющие холодным сумраком тёмно-синие глаза и милейшие ямочки на щечках. Стройная фигурка, мягкие изгибы и тонкая талия, которые хорошо подчеркивались зелёным платьем с кружевами. Просто фарфоровая куколка, а не девушка. И наверняка самая опасная из всех сестёр. Вероломством и коварством она уступает разве что отцу и дяде… и то, есть вероятность, что уже нет.

– Лорд Ренли… – Вот здесь меня опередили, и слово первой взяла Тиена со своим мягким, нежным голоском, в котором таилась холодная аристократическая тоска.

Тиена не стала что-либо говорить. Изобразив прохладную вежливость и отрешённость, она лишь протянула свою изящную ручку. Должен сказать, что её глаза говорили даже меньше, чем у других… но интерес и вызов, как мне кажется, я всё-таки сумел разглядеть.

– Леди Тиена, – аккуратно перехватил ладошку и, слегка приблизившись, довольно тихо продолжил, – моя самая опасная несостоявшаяся невеста.

Тиена улыбнулась, мягко и одобряюще. Комплимент пришёлся ей по вкусу.

– Пожалуй, я всё же рискну, – промолвил я ещё тише, прежде чем поцеловать хрупкую и столь прохладную девичью ручку.

В глазах Сэнд я вновь увидел одобрение и некоторую заинтересованность, несмотря на то, что выражение её лица ни на йоту не изменилось. Я отпустил ладонь дамы, и мы с Ашей повернулись к Оберину, собирая на себе множество наполненных всем спектром эмоций взглядов. Но я смотрел исключительно на Красного Змея, на лице которого тлела-таки улыбка. Всяких сопровождающих… моя высокородная натура попросту проигнорировала.

– Позвольте вновь выразить радость от Вашего визита, принцы, принцесса. – Не слишком глубоко отвесил поклон Арианне, даже не посмотрев на неё. – И позвольте полюбопытствовать, где вы собираетесь остановиться? В городе или же в Красном замке.

– Пожалуй, в г... – Оберин не стал долго размышлять над моим вопросом, но с ответом его опередили.

– В замке, лорд Ренли. – Беспардонно перебила своего дядю Арианна.

– Принц Оберин? – Стоило всё-таки уточнить у «взрослого».

Оберину явно не понравилась инициатива Арианны, но он быстро взял себя в руки и ответил мне с мягкой, прямо-таки располагающей улыбкой.

– Полагаю, Красный замок в состоянии приютить нас на не слишком продолжительное время.

– Прекрасно! – Плохо, мать вашу, очень плохо! Ещё вас тут не хватало. – Тогда сенешаль обо всём позаботится, а мы с леди Ашей вынуждены оставить вас. Как бы ни было приятно продолжать эту беседу, но нужно уделить должное внимание и остальным гостям.

Вежливо раскланявшись с Мартеллами, мы с Ашей отбыли под их пронизывающими взглядами. Наш путь шёл навстречу островной знати, но прежде...

– Что это было, Ренли? – Холодно и тихо зашептала, зашипела даже Аша мне в ухо, крепко сдавив мне руку… точно синяки останутся после этого дня.