Вместе с тем, богатое и дорогое свадебное платье на девушке из Дома Грейджоев будет недвусмысленной декларацией всем присутствующим. Декларацией того, что вот эти симпатичные брутальные господа-головорезы и «вольные мореходы севера» – не какие-то страшные и далёкие язычники, а обычные, нормальные парни. Такие же, собственно, как мы! Люди, с которыми можно легко найти общий язык и даже о чём-либо договориться, как это сделал всем небезызвестный Ренли Баратеон. Следовательно, очень на это надеюсь, как минимум, в высшем обществе королевства и в самой столице ослабнет закрепившееся жёсткое неприятие железнорождённых. Аккуратно и размеренно мы размоем негативный имидж железнорождённых. А до тех пор… до тех пор Аше придётся немного пострадать.

А как иначе? Одни из первых же вопросов Лизы Аррен относительно свадебного платья, откровенно говоря, поставили меня в тупик, ибо в этих вопросах я был несведущ от слова «совсем». Началось всё с того самого «будет ли у Аши вообще платье?», а закончилось лёгкой мигренью. В связи с этим, посовещавшись с леди Аррен, мною было принято решения о создании стратегического резерва свадебных платьев, чем я слегка шокировал эту самую леди Аррен… в положительном ключе, естественно. Ну а как ещё быть? Размеры невесты я помню только «наощупь», а что касалось цветов, тканей, фасона... здесь я – красивая круглая цифра есть полный ноль. Благо, что швей и портных в столице предостаточно – было бы странно обратное, при учёте такого количества придворных дам. В общем… нужно было только сделать заказ на несколько сотен платьев. Точнее – отдельных элементов, чтобы, скажем так, по итогу было платье с «модульной конструкцией». Аша выберет наиболее понравившиеся ей части нужного размера, которые за полдня можно будет сшить в единое целое. Руководствуясь той же логикой, был совершён заказ и у ювелиров, что на сегодняшний день сделали несколько комплектов украшений. Само собой, все элементы, как платья, так и украшений делались под конкретные цвета и символы Дома Грейджоев, что, надеюсь, Аша оценит по достоинству.

Я, в свою очередь, совместно с лордом Бейлоном и его свитой, состоящей также из многих лордов, отправились смотреть приданое и знакомиться с экипажами. А смотреть, откровенно говоря, было на что. В глаза сразу бросалась разница в технологиях и качестве строительства кораблей у железнорождённых, что немудрено. Будь то «Великий кракен» лорда Грейджоя, «Морская песнь» Харлоу, «Ночная летунья» Блэктайда или «Громобой» Драмма – все эти корабли построены хоть и в единой традиции, но абсолютно по-разному. «Великий кракен»? Самая настоящая древнеримская пентера (или квинквирема, как кому удобней). «Морская песнь» – «дом пожиже, труба пониже», но тоже вполне себе представительная галера. «Ночная летунья» и «Громобой» вообще откровенные драккары. Очень большие, но драккары же. Подобным образом выглядит весь флот железнорождённых – пестрая сборная солянка. Но это что-то само собой разумеющееся, поскольку флот этот частный, и каждый отдельно взятый капитан строит такой корабль, который ему нужен, и который он может себе позволить.

Большей части железнорождённых, по сути, и не нужны большие корабли. Достаточно лонгшипов, ведь они не ведут обширную торговлю, не совершают в массовом порядке особо дальних походов. Всё, что им нужно, так это судно, способное доставить десант в два-три десятка человек на берег и обратно. То есть, им нужно судно исключительно для плановых грабежей и насилия. Ни когг, ни галеон, ни каракка на подобное не способны, да и подавляющее большинство достаточно крупных галер тоже. Ну… здесь-то и кроется это яркое и показательное исключение – Железный флот. Просто исключительное изобретение и личная заслуга Бейлона Грейджоя, до которого подобным на островах никто не занимался. Как, наверное, и в Вестеросе.

Лорд Грейджой подошёл к созданию Железного флота крайне обстоятельно и серьёзно – почти что можно сказать «с научным подходом», – и строить он его начал практически с нуля, отступив от традиционных методик, господствовавших на островах. На протяжении пяти лет Бейлон строил корабли исключительно, как бы сказали в моё время и моём мире, «по одному проекту». Не увлекаясь гигантоманией, не ударяясь в украшательство и попытки построить некую «вундерваффлю», ничего из этого. Просто сотня галер, под конец сборки которых каждый мастеровой, наверняка, точно знал, сколько на каждое отдельное судно нужно брёвен, досок, гвоздей, парусины, пеньки и вёсел, да мог собрать его с закрытыми глазами. Очень и очень достойно, ибо добиться подобного от людей, в принципе не знающих, что такое «чертёж» и «сметная документация» – очень непросто. Благодаря данному подходу, Бейлону удалось не только построить большой военный флот за очень короткое время, но и, благодаря «серийности», значительно снизить стоимость постройки и содержания конкретного корабля. Это начиналось с самого банального – за счёт точного знания необходимых материалов и их количества.

Интересно, что примерно в это же время о господстве на море задумался и Тайвин Ланнистер, заложив в Ланниспорте крупный и могучий флот, который бы не уступал в размерах флотам менее значительных, по мнению Старого льва, Домов. По всей видимости, были у Тайвина вполне конкретные планы по господству в Закатном море, которые, не могли в полной мере осуществиться, пока у «каких-то там» Грейджоев и Редвинов флот был гораздо больше. В итоге лорд Тайвин вбухал абсолютно неприличные деньги во флот, построив большое количество больших и красивых кораблей с вычурными украшениями вдоль бортов, статуями, барельефами и ярко-алыми парусами. Флот, всем своим видом кричащий о богатстве Дома, способного спустить на воду такое совершенство... и всё это было построено для того, чтобы сгореть в ярком пламени восстания Бейлона Грейджоя. Железный флот приплыл, увидел и уничтожил флот Ланнистеров в порту, не дав тому даже сняться с якорей. Столь унизительное поражение и гибель флота, как я подозреваю, привело к экономической катастрофе для Дома Ланнистеров, которая не для всех очевидна. Почему я так думаю? Ланнистеры больше не строят корабли. Никакие, кроме, разве что, рыбацких баркасов. На сегодняшний момент у Ланнистеров нет флота от слова «совсем».

Возвращаясь к Железному флоту… пять обещанных мне галей как раз являлись его частью. Пять сильно схожих друг с другом кораблей, по которым можно достаточно легко оценить весь Железный флот. Начнём с того, что это точно не драккары. Высокие и усиленные борта, обитые железом тараны, палуба с метательными машинами и скорпионами. Парой слов – классические хорошие галеры, которые отличались друг от друга разве что годами постройки. И все они, что меня очень радовало, были исключительно в приличном состоянии. Был мною обнаружен и ещё один прелюбопытнейший факт – несмотря на то, что галеи Железного флота все относят к классу «стовёсельных», в действительности они ими не являются. На каждом судне гребное вооружение не превышало шестидесяти четырех вёсел. Почему так? Экономия экипажа и припасов, а также полезного объёма, который можно заполнить грузом или добычей… не в ущерб боеспособности корабля, разумеется. Как мне удалось понять, подобная конфигурация была выработана эмпирическим путём в течение длительного времени. Ответственный и прагматичный подход. Одобряем.

Совершенно иная ситуация с крупными парусными кораблями, а в данном конкретном случае – с каракками. Всего, как и договаривались, лорд Бейлон притащил их три штуки во всём том же отличном состоянии, но даже при поверхностном рассмотрении бросалось в глаза, что они представляли собой «разносол», что выражалось как в надстройках и внутреннем устройстве, так и в водоизмещении. Наиболее крупная каракка была водоизмещением в тонн триста тире четыреста и с тремя палубами. Оставшиеся были поскромнее – двухпалубные тонн в сто пятьдесят тире двести, явно постройки наших восточных соседей. Но такой разброс в каракках был понятен, ибо господа «железнодорожники» такие корабли не строили. Для них это дорого, для них это бесполезно. Да и зачем? Вон, в море полно таких! На любой вкус! Пожалуйста, выбирай! Так что совершенно правильно будет утверждать, что все каракки в «свадебной» эскадре – трофеи спасательных операций на море. Что спасали? Драгоценный груз от владельцев, конечно же.