— В принципе, верно подмечено, — кивнул Прядильщик. — Вот только с третьим Семенем я уже рисковать не хочу. Ведь его охраняет сама Нирри со своими легионами, у которой ты увёл весьма перспективного демиурга. И заболтать её, как ты это провернул с бедолагой Элфриком, после чего прикончил его, у тебя уже не выйдет. Николай, ну я же с тобой серьёзно разговариваю…

Держать Ублюдка, трансформировавшегося в дробовик, одной рукой было жутко неудобно, однако оба выстрела попали прямо в цель.

— Извини, должен был попробовать, — без капли раскаяния произнёс я, убирая оружие обратно в инвентарь.

Тёмный, перенёсший оба попадания без заметных последствий, осуждающе покачал головой.

— Если ты закончил баловаться, то давай продолжим. Нирри уже знает, что ты скоро нагрянешь к ней, и будет готова к встрече. И каким бы крутым и умным ты себя не считал, без моей помощи её победить тебе не удастся. В какой-то мере Система считает ваших зомби людьми и оттого сквозь пальцы смотрит на вмешательство королевы мёртвых в текущую Игру.

— Ты это так часто повторяешь, что эту Нирри не победить, и оттого у меня начинают закрадываться сомнения на этот счёт, — глядя на эльфа, я начал в уме перебирать всё имеющееся колюще-режущие предметы, чем бы можно было бы потыкать в незваного гостя. Не забавы ради, а науки для.

— Общение со змием остроухим на тебе дурно сказалось. Ты не он, и обманывать тебя я ни в коем случае не собираюсь, — рассмеялся Ордан. — Это просто дружеское предупреждение. Ты, конечно, можешь ринуться сломя голову на Нирри, но подумай, а вдруг я действительно говорю правду? Ты погибнешь, и последний шанс для людей будет потерян. Ведь добыть ещё три других ключа они точно не успеют.

— И что ты хочешь? Взамен на помощь?

— На самом деле сущий пустяк. Я бы даже сказал, пустячок. Всего лишь, чтобы ты лично окончательно убил эту и без того мёртвую чокнутую суку, — развёл руками Ордан. — Предвосхищая вопрос, нет, сам я этого сделать не могу. Как не мог прикончить Элфрика, хотя всё время знал, где он обитает, и даже несколько раз наведывался к нему в гости. Увы, таковы правила Системы, за нарушение которых она весьма жёстко покарает.

— И всё? — удивился я. — Ты всё это затеял лишь ради мести женщине?

— В смысле «лишь»? Она некрасиво поступила со мной. А я не люблю, когда меня обманывают, — скривился эльф. — Я, собственно, последние витки только ради этого и живу. Чтобы увидеть ужас в её бледных глазах от осознания приближающегося конца…

Тёмный вытянул перед собой руку и сжал кулак. Да так крепко, что через несколько мгновений на пол стали падать крупные капли крови.

— Заключи со мной сделку, и я обеспечу тебя всеми необходимыми силами, Николай, — замотав головой, будто стряхивая наваждение, произнёс Прядильщик. — Подумай, одна смерть той, кто и так жаждет тебя убить, за целый мир, Шаров. Разве это не прекрасная цена?

— Мне нужно подумать, — в этот раз я уже не спешил с ответом.

— Конечно, ты знаешь, как на меня выйти, — кивнул Тёмный. — Но мой совет, не затягивай с решением. Виток подходит к концу, а помимо людей, демонов и эльфов есть ещё и пятая раса, участвующая в гонке.

Обронив последнее слово, Прядильщик стал медленно исчезать, напоминая чеширского кота. Даже его белоснежная улыбка, и та растворилась в воздухе последней.

— Какой хитрый и склизкий гад… — пришёл я к выводу спустя десять минут молчаливых размышлений, после чего отправился спать.

Перед назревающей войной не мешало бы хорошенько отдохнуть.

Аллод Шарова

Двести восьмидесятый день проекта

— Кручу, верчу, запутать хочу… — не переставала крутиться у меня в голове одна и та же фраза, пока я малевал в блокноте бессмысленные каракули.

Я то и дело мысленно возвращался к состоявшемуся десять дней назад разговору с Прядильщиком.

Зализывание ран после разборки с драконом не заняло слишком много времени, ибо эльф за долгие годы накопил немало сокровищ. Которые я и пустил на восстановление изрядно поредевшей армии.

Даже несмотря на поддержку черепах, отряда троллей и стаи медведей, которые прибыли вслед за нами, я потерял больше половины армии меньше чем за час активного сражения.

Да, дрались мы без всякой подготовки и тактических изысков, но ведь это была всего лишь стычка с престарелым драконом и лианами-переростками. Так что, как ни посмотри, а результат выходил откровенно хреновый.