Моя первая задача — не упасть в течение первых трёх раундов, как это случалось в большинстве его боёв. Чем дольше я продержусь на ногах, тем лучше. Бой будет длиться двенадцать раундов, по три минуты каждый. Тридцать шесть минут боли, если я смогу выдержать.

Лео умел принимать удары. Этот парень был не таким быстрым, как я, но он был построен, как танк, и мог выдержать серьёзную встряску. У меня было преимущество в выносливости, и если я правильно подготовлюсь, то смогу выдержать двенадцать раундов. Но я никогда не сражался с кем-то уровня Лео или с его силой.

Мне предстояло много тренироваться, и я готовился к главному бою в своей жизни. Как только Ривер договорится с командой Лео, они обсудят с промоутерами место, дату и все детали. Переговоры могли занять часы или даже дни. Мне было трудно поверить, что они согласятся на те условия, которые запросил Ривер, учитывая, что я не дрался уже несколько лет. Большинство людей ожидали, что я упаду уже в первом раунде, а это вряд ли сделает бой зрелищным.

Но, может, дело и не в зрелищности.

Ведь это всегда было шоу Лео, когда он выходил на ринг.

Обо мне никто толком ничего не знал, кроме того, что я провёл один профессиональный бой, а на втором мой отец упал без сознания рядом с рингом, после чего я ушёл из спорта.

Они не знали, что для меня это станет приоритетом.

Моей единственной целью.

Я не мог контролировать то, что Лео будет делать на ринге, но я мог контролировать то, как я готовлюсь.

И я выйду на этот бой в лучшей форме своей жизни и дам достойный отпор.

В этом я был уверен.

Мой телефон зазвонил, и на экране высветилось лицо Ривера.

— Как всё прошло? — спросил я.

— Они согласились на всё, брат. Завтра они встретятся с промоутерами, но уверены, что всё утвердят. Им нужен кто-то с поясом, теперь, когда Ганнер выбыл из игры, а Лео уже привлёк к этому бою уйму внимания, — сказал Ривер.

— Ладно. Похоже, мы это делаем.

— Ещё как, золотой мальчик. Пристегни ремни. Тренировки начинаются прямо сейчас.

Я кивнул, хотя он не мог этого видеть.

— Да. Поговорим завтра.

Я завершил звонок и тут же набрал Джоуи, моего тренера, чтобы сообщить ему новости. Всё было готово к тому, чтобы начать, как только бой официально подтвердят.

Было поздно, и в спортзале уже было темно. Я запер двери и вышел наружу, когда услышал крики. Я резко обернулся и увидел, как какой-то парень выскочил из входной двери кофейни. На его лице была маска.

— Стоять! — закричал я, хотя знал, что он меня не послушает.

Парень бросился в переулок, и я на секунду замер, решая, что делать: гнаться за ним или убедиться, что внутри всё в порядке.

Я знал, что там живёт Деми Кроуфорд, и инстинкт взял верх. Я побежал ко входу в Magnolia Beans. Мои ботинки хрустнули осколками стекла от разбитой двери.

Изнутри послышался тихий всхлип, но я не видел ничего. Я осторожно пролез через разбитый проём.

— Эй! — крикнул я. — Деми, ты здесь?

Снова раздалось тихое всхлипывание, и я нащупал выключатель света. Нажав его, я увидел её сидящей на полу, спиной к стойке. Она была в футболке и без всего остального, её голые ноги были скрещены перед ней. Её глаза были опухшими, и она поспешно вытерла слёзы.

Я опустился на колени, чтобы встретиться с её взглядом.

— Ты не ранена? — спросил я, доставая телефон, чтобы позвонить в полицию.

— Я не ранена. Убери телефон, — тихо сказала она, и в её голосе невозможно было не заметить нотки опустошения.

— Нам нужно вызвать полицию. Этот парень только что убежал в переулок, — сказал я, беря её за руку, чтобы помочь подняться на ноги.

— Ромео. Убери телефон, — повторила она твёрдо, что застало меня врасплох.

Я заметил, что её рука кровоточит, и отложил телефон на стойку, повернувшись к раковине в поисках бумажного полотенца.

— Ты вся в крови, твою кофейню только что ограбили. Почему, чёрт возьми, мы не вызываем полицию? — спросил я, обхватив её запястье и потянув её к раковине.

Холодная вода потекла по её ладони, и я большим пальцем осторожно ощупал порез, чтобы понять, насколько он глубокий.

— Это всего лишь кусок стекла, который попал сюда. Никто меня не тронул.

Что за чёрт с ней? Её только что ограбили, а она не злилась и не боялась? Казалось, её чувства были задеты, но это явно была не та реакция, которую ты ожидаешь после того, как кто-то ворвался в твоё дело и мог сделать с тобой всё, что угодно.

Я выключил воду и вытер рану, прежде чем осторожно приподнять её руку и вытащить осколок стекла из её ладони. Она даже не поморщилась.