— Мне жаль, что это произошло с тобой. Мне жаль, что моя семья сделала это. Они украли твоё детство, — сказала я, всё ещё пытаясь осмыслить услышанное.

Он отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Нет. Никто ничего у нас не отнял. Мы выбрались оттуда целыми и стали сильнее. А твой брат попал в ту аварию на лодке всего через несколько месяцев, и это тоже замяли.

У меня закружилась голова.

— Что ты имеешь в виду? Он потерял управление лодкой. Это был несчастный случай.

— Весь город знает, что он был пьян и под наркотиками, Деми. Бумер Уилкс месяц пролежал в больнице после той аварии. Но и его тогда заставил замолчать твой отец, по крайней мере, так говорят. На той лодке было четверо, и никто из них потом об этом не говорил. Их, скорее всего, запугали или подкупили. Я не знаю точно, но они были напуганы. И твой брат вряд ли общался с ними после того случая, правда? Потому что они знали правду.

Я потёрла виски, обрабатывая услышанное. Я помнила тот случай. Паника в нашем доме, когда ночью раздался звонок. Тогда я была ещё в средней школе. Помню только слёзы и хаос.

— Они говорили, что у лодки произошла неисправность, — прошептала я. — А Слэйд тоже пострадал. Именно тогда ему выписали опиоиды.

— Твой брат был зависимым ещё до той аварии, Деми. Возможно, тогда это не было так заметно, но он уже тогда жестко тусовался, и все об этом знали. Просто всё замяли, потому что у вашей семьи были деньги это сделать, а все вокруг него стали просто расходным материалом.

— Ты думаешь, моя мама знала об этом? — я быстро покачала головой. — Моя мама такая добрая, Ромео. Она бы никогда с этим не согласилась.

Но я думала то же самое о своём отце и брате.

Голова шла кругом от мыслей.

— Не знаю. Я знаю только, что твой отец навестил Уолта в больнице, и именно тогда всё обернулось против нас.

— Ты веришь, что я ничего об этом не знала, правда? Я должна знать, что ты не думаешь, будто я могла бы это одобрить.

Его лоб коснулся моего.

— Я знаю, кто ты, Деми Кроуфорд. И именно поэтому я не хотел втягивать тебя во всё это. Но, чёрт возьми, я просто не могу держаться от тебя подальше, как бы ни старался.

— Почему ты не хотел всё это обсуждать со мной? Думаешь, я бы обвинила тебя за то, что моя семья сделала с тобой?

— Сначала я думал, что ты встанешь на их сторону. Чёрт, мы с ребятами даже не знали, знала ли ты об этом до сих пор — до того, как я узнал тебя поближе. Но я довольно быстро понял, что ты ничего не знала.

— Почему?

— Потому что твоё сердце слишком большое. Ты так занята тем, чтобы защищать всех вокруг, что даже не замечаешь, что тебя никто не защищает. — Он провёл рукой по моей щеке, и я прижалась к его прикосновению.

— Ты собираешься защищать меня от всех плохих парней, Ромео? — Я не знала, зачем задала этот вопрос. Почему он вообще захочет защищать меня, когда моя семья причинила ему столько боли?

— Если позволишь, то да.

Я никогда не чувствовала такой сильной связи с другим человеком, но в то же время мне казалось, что мир, который я знала, рушится вокруг меня.

— Я не понимаю, почему ты хочешь быть со мной после всего, что моя семья сделала с тобой, с Ривером и, возможно, с кем-то ещё, — произнесла я, не в силах скрыть отчаяние, которое прорвалось из меня вместе с рыданиями.

— Потому что ты заслуживаешь большего, чем то дерьмо, которое тебе досталось. Я знаю, что ты любишь свою семью. И знаешь, что? Мне даже легче примириться с тем, что натворил твой брат, чем с тем, что сделал твой отец.

— Почему? — Я задала этот вопрос, хотя для меня их действия были одинаково чудовищными.

— Потому что твой брат был молод, глуп и зависим. А твой отец прекрасно понимал, что делает, и никогда за это не отвечал. Думаю, он просто привык поступать так, как ему удобно, и оправдывал это как мог. Наверное, говорил себе, что это ради высшего блага.

— Я не знаю, что теперь делать с этой информацией. Я должна поговорить с ними. Ты же понимаешь это, правда?

— Я хранил это в секрете только потому, что не хотел ранить тебя. Мы с Ривером честно рассказывали о том, что произошло, тем немногим, кто хотел это услышать. И знаешь, что в итоге говорили об этом в городе те немногие, кто узнал правду?

— Что?

— Они не были удивлены, Деми. Но они предупредили нас, чтобы мы были осторожны с тем, кому рассказываем. Так что я не думаю, что это был первый или последний раз, когда твой отец использовал систему в своих интересах. Люди не уважают твоего отца; они его боятся.