– Было бы здорово.

– Говорю вам точно, – скоро вы будете продавать уже не несколько сотен, а несколько тысяч машин за раз.

– Думаете, появится спрос?

– Даже не сомневайтесь.

7

Глория Регали предпочитала встречаться с заказчиками на нейтральной территории, – в каком-нибудь людном месте. Ещё лучше, если там запрещено ношение оружия.

Вот уже несколько лет Глория руководила группой охотников за головами, и порой случалось так, что следующие наниматели были подельниками тех, кого Глория и компания уже отправила на тот свет или в тюрьму. И вроде бы нужно бить не по орудию, а по тому, кто его держит, но мало кто отказывался от мелочной мести.

Как бы то ни было, новый наниматель сам диктовал условия, а Глория с коллегами остро нуждалась в работе. Последние расследования закончились гибелью разыскиваемых, а за покойников давали не так уж и много, – хватит отбить межсистемный перелёт, оплатить расходы на боеприпасы, информацию, быт, но не более. А кому понравится работать в таких условиях длительное время?

Глория взглянула на космический корабль нанимателя, – крейсер типа "Амбиция" с украшенными позолотой бортами и статуей Бога-Императора в качестве носовой фигуры.

Раз владельцу этой красотки хватило позолоты на борта, то и на щедрую плату охотникам можно рассчитывать.

– О… я понимаю, о чём ты думаешь, – произнёс Йон, соратник Глории, старый солдат, некогда служивший в частях Отпрысков Бури. – Да, у этого брата денег полно. Но есть одно "но".

– У него на борту целая армия таких же головорезов, как мы, – отозвалась Глория.

Йон кивнул и продолжил:

– Вот именно. Если и заключим договор, то лучше бы нам выполнить условия, иначе придется залечь на дно.

Глория усмехнулась и ответила:

– Первый раз?

– Не напоминай. – Йон поморщился.

Челнок перенёс команду охотников с зафрахтованного шлюпа на крейсер вольного торговца.

– Когда я использовала слово "армия", то вообще-то говорила образно, – сказала Глория.

Выбравшись из челнока, охотники оказались на невероятно протяжённой десантной палубе, заставленной множеством летательных аппаратов. И не просто летательных аппаратов, безобидных челноков или скоролётов, а боевой техникой. Глория встретила здесь даже сверхтяжёлые "Тетрархи", которые до этого видела только на картинках.

Над техникой колдовали большие команды механиков и техноадептов, но встречался здесь и другой народ, – наряженные, словно на карнавал, вооружённые солдаты. Глории хватило лишь раз столкнуться взглядом с представителем этой группы, чтобы понять, – лучше не делать замечание о неподобающем внешнем виде. Безусловно, этот человек знал, во что одет, ему нравилась аляповатость, и он был готов ответить на критику.

Глория сдержалась, а Йон пробурчал себе под нос:

– Пиратская шваль всегда любила яркие тряпки.

К счастью, встречающие ничего не расслышали. Одна из них, – крепкая дама в алой бандане и со стальным блеском зубных протезов, – представилась:

– Меня зовут Сара Эпплбаум. Я – лейтенант Classis Libera. Вы – Глория Регали?

– Да. – Глория сотворила знамение аквилы.

– Йон по прозвищу "Полуночной", Лэнд Хелстром, Амберт Амберт? – перечислила Сара.

Товарищи Глории поздоровались с людьми вольного торговца.

– Прошу сдать оружие, – сказала Сара. – Пса тоже придётся оставить здесь.

Кибермастиф Амберта издал синтетический визг так жалобно, словно он на самом деле милый пёсик, а не собранный из чего придётся четвероногий охотник-убийца с пастью, напоминающей ковш экскаватора.