– Нет, капитан. Тяжело на душе.

– Ну, ты вроде раньше подбухивал на посту. Может быть, зря завязал? – Георг ухмыльнулся.

Лас помрачнел и отдал приказ на погружение в атмосферу газового гиганта.

Сначала была влажная пелена, как будто бы даже оседающая на пустотных щитах вокруг корабля. Впору радоваться, что Лас Руиз даже сражаться предпочитал с иллюминатором, незакрытым бронированными ставнями, иначе бы я всего этого не увидел.

Чуть погодя далёкие молнии осветили окрестности, и оказалось, что "Амбиция" где-то меж тяжёлых облаков или грозовых туч.

– Температура почти тысяча градусов, – доложил старпом.

Пелена вокруг Гас-II мерцала зловещим малиновым светом, словно мы угодили внутрь огромного живого существа. Наверное, я не сильно ошибусь, если напишу, что газовый гигант пытался переварить "Амбицию" и другие корабли, которые сами залетели в его пасть.

– Около пятисот атмосфер! Щиты под давлением! Техножрецы отмечают повышенную нагрузку на генераторы и трансформаторы!

Люди на мостике затаили дыхание. Раздавался лишь равномерный шорох охлаждающих систем когитаторов и едва заметный писк иной аппаратуры. Людей можно понять – не каждый день оказываешься в ситуации, когда по собственной воле приближаешь смерть.

– Что с пиратами? Преследуют нас? – спросил Лас.

– Да, капитан, – отозвался старпом. – "Русалка" даже пустила торпеды, но сами понимаете…

Даже я понял. Редкие молнии при входе в атмосферу Гас-II сменились ветвистыми или даже шарообразными сгустками чистой энергии, ежесекундно проверяющей щиты на прочность. У торпед пустотных щитов не было. Их жизненный путь закончился, едва начавшись.

И если бы только их.

– "Amen" пропал! – воскликнул офицер связи. – Никто не отвечает!

Лас проскрежетал зубами и выпалил:

– Ну что?! Доволен, Георг?! Ещё один корабль потеряли! На двухстах лигах атмосферу уже и газом считать нельзя! Там и нам конец!

Георг протёр пот со лба надушенным платком и произнёс:

– Авраам?

– Сейчас-сейчас…

– Сука, так и знал, что годы скажутся, и ты когда-нибудь сойдёшь с ума! – проговорил Георг.

Он уже повернулся к Ласу, когда Авраам отозвался тихо:

– Подожди. Ещё секунду. Если я не прав, то перед смертью увидишь, как я съем твою шляпу. Неплохое же зрелище, не так ли?

Георг поморщился, с шумом выдохнул воздух и взмахнул рукой так, словно дал пощечину карлику.

Авраам же сжал ладони в кулаки и, не отрываясь, глядел в иллюминатор на сминающую стихию, которая только что поглотила почти десять тысяч человек из экипажа "Amen".

Вот это хищник! Такой голод не утолить!

– Магос Аурум докладывает о сбое ауспиков и авгуров, – проговорил офицер связи. – Якобы поблизости объект, сравни…

Авраам резко вскинул голову и воскликнул:

– Вот оно! Лас, уводи нас отсюда!

– Наконец-то, – отозвался Лас. – Маршрут построен. Господа, за работу. Всё это безумие пора прекращать.

Георг глядел то на Ласа, то на Авраама. Последний потирал ладони и тихонько посмеивался.

– Ну и чего ты ржёшь?! – Георг нахмурился.

– На мгновение. – Авраам поднял палец. – На мгновение я подумал, что ошибся. Думал, будет довольно забавно умереть, пережёвывая шляпу.

Авраам повернулся к Котару и добавил:

– Наверное, тяжело преодолеть соблазн пробраться мне в голову, но у меня оккультные татуировки под волосами и ещё лист сурдиума под черепушкой. – Авраам даже постучал себе по голове. – Просто подожди, как мы покинем орбиту, а главное – как наши враги покинут… если покинут.