"Тёмное зеркало" испарилось, но и "Стервятник" теперь вряд ли бы кто взялся ремонтировать. Уцелевшей команде оставалось только ждать помощи в спасательных капсулах или в изолированных отсеках корабля, надеясь на то, что до них доберутся до того, как закончится воздух.

3

Капитан последним покидает корабль.

Некоторые офицеры Имперского Флота до сих пор придерживаются этой традиции, несмотря на то, что ни челноков, ни спасательных капсул на весь экипаж не предусмотрено. Так и гибнут в адском пекле или, наоборот, в терзающей стуже, когда системы жизнеобеспечения начинают выходить из строя одна за другой.

Капитан Де Бальбоа поздно понял, что собирается сделать командир "Тёмного зеркала", но быстро сообразил, к чему приведут его действия. Пиу объявил эвакуацию и помчался к спасательной капсуле. К его чести он не закрыл люк, как только запрыгнул внутрь, а дождался, пока капсула заполнится.

Пиу ударил кулаком по большой красной кнопке, а потом лишь скрипел зубами, раздумывая о том, как же его так просто подловили и чего он лишился.

Остальные спасшиеся офицеры с капитанского мостика старались не встречаться с Пиу взглядами и даже отодвинулись, насколько это позволяли сделать узкие сиденья.

Только через несколько часов старпом спросила Пиу:

– Капитан, нас спасут?

– Пусть только попробуют этого не сделать, – проскрежетал Пиу. – Меня нельзя списывать со счетов. Я Георга из-под земли достану!

Как бы то ни было, Георг не торопился. Через пару часов в капсуле стало жарче, – Пиу пришлось стянуть с головы аллонж, снять камзол. Питьевая вода стухла задолго до катастрофы, и Пиу поклялся лично придушить того, кто отвечал за спасательные капсулы, если он, конечно, пережил этот неудачный бой.

К счастью до проблем с гигиеной и питанием дело не дошло, – к концу совсем не счастливого дня Пиу оказался на борту "Verbum Dei", а через несколько дней увиделся с Георгом, чтобы обсудить дальнейшие планы. Тот встретил Пиу довольной улыбкой и широкими объятиями, на которые старый пират ответил мрачным выражением лица.

– Да ладно тебе! – воскликнул Георг. – Мы же обговаривали такой случай. Что такой серьёзный?!

– Ну, знаешь… – отозвался Пиу. – Птичку жалко. Попробуй себя представить без "Амбиции"!

– У тебя ещё "Русалка" есть, не забывай.

Георг протянул бокал с амасеком, присел на край стола. Пиу поблагодарил и сказал:

– Да когда её ещё в порядок приведут!

– А если перегнать на верфь покрупнее? Тангиру, понятное дело, не предлагаю. Хольмгард там, Лодзис-Ду…

Пиу не дал закончить, поморщился, махнул рукой, отозвался:

– Нет. Во-первых, там тоже очередь и приоритет за Имперским Флотом. Во-вторых, я, конечно, не обеднел, но и прошлый ремонт ударил по карманам, а тут такое!

– Я дам взаймы, без проблем вообще. – Георг ухмыльнулся.

Пиу посмотрел на него исподлобья, прищурившись, помолчал, а потом всё-таки сказал:

– Подумаю.

– Я, кстати, придумал способ, как немного поднять тебе настроение.

– Белами-Ки вновь работает и даёт скидку?

На этот раз поморщился уже Георг. Он сказал:

– Да что ты с этим Белами-Ки?! Как только, так сразу. Имей терпение!

Мужчины помолчали немного, а потом Георг продолжил:

– Сколько там дают за твою голову? – И пока Пиу не схватился за оружие, Георг выставил ладони вперёд и объяснил: – Что если Аурум получит на Бакке награду за уничтожения этого мерзавца Пиу Де Бальбоа, который десятилетиями наводил ужас на капитанов гражданских судов и губернаторов отдалённых колоний?

Пиу хмыкнул и сказал:

– Ну-ка, ну-ка.

– Я думаю, обломки "Стервятника" тебе уже не нужны. Их и предоставят в качестве доказательства.

Пиу, пусть и без воодушевления, но похлопал Георгу и произнёс:

– Неплохо. Наверное, никто, кроме тебя, до такого бы и не додумался.

Георг указал на него пальцем руки, которой сжимал бокал с амасеком и проговорил:

– А ты меня спрашивал, что я буду делать, если потеряю "Амбицию". Да инсценирую свою смерть! За мою-то голову награда куда больше.

– Короче, я за. – Пиу кивнул. – Только, пожалуй, отправлюсь я на Бакку вместе с Аурумом. Не хочу расстраивать дочку, – постараюсь первым сообщить о своей ужасной гибели.