– Знаешь, что такое "фейерверк"?

– Огоньки!

Георг повернулся к Ласу и отдал команду:

– Порадуй ребёнка.

Координаты с предполагаемыми целями отправились на корабль союзников. Долго ждать ответа не пришлось, – магос Аурум попросил прислать подтверждение.

– Вот о чём я и говорил, – произнёс Лас. – Аурум тоже умеет считать деньги. Думаю...

– Не думай, делай, – отозвался Георг. – Что мне эти миллионы? Потеря хотя бы одного судна, не говоря уже о боевом корабле, обойдётся куда дороже.

– Может быть, хотя бы зонд пустим? – попытался Лас.

Ийдана подбежала к нему, дёрнула за рукав и воскликнула:

– Нет! Нет! Смотри! – Ийдана сомкнула ладони в замок, а потом резко развела и руки, и пальцы.

– Ладно, я понял, спугнём, – Скрепя сердце Лас отправил Ауруму подтверждение.

А в чём вообще весь сыр-бор?

Несколько дней назад, когда Котар учил Ийдану медитировать, она рассказала кое-что интересное. Ийдана использовала слова "иглы", "шипы", "лезвия", "никто не видит, а они есть". Котар прервал занятие и попросил Ийдану нарисовать то, что ей пригрезилось. На рисунках Котар разобрал корабли друкари, которые – хвала Богу-Императору – не каждый пустотник встречал. И их точно не встречала Ийдана.

Корабли друкари – самых зловещих разбойников и работорговцев галактики – на самом деле походили одновременно на пыточные инструменты, колючую проволоку и увядшие розы с всё ещё острыми шипами, но пугающий внешний вид – не самое впечатляющее. Фантастическая скорость, манёвренность, огневая мощь, технологии так называемых "теневых полей" и "мимик-двигателей" – вот в чём сила друкари. Если эти чужаки захотят, их никак не увидишь: ни собственными глазами, ни сканерами. Друкари – мастера ударов в спину и могли закончить сражение через несколько мгновений после его начала.

Выстрел из орудия "Новы" помешал им сделать то же самое в сражении с нами.

На расстоянии многих тысяч лиг от авангарда эскадры – "Амбиции" и "Ракшаса" – произошла детонация плазменного снаряда. Пусть совсем ненадолго, но в пространстве появилась новая звезда, пылающая сфера, которая ширилась, становилась всё больше и больше. Ещё несколько мгновений, сфера испарилась, утратив убийственный импульс, но фейерверк не закончился. Произошло ещё несколько вспышек вторичных разрывов, – враг потерял по меньшей мере три фрегата и один лёгкий крейсер, который оказался в эпицентре. Пара кораблей уцелела, но их чёрная матовая поверхность раскалилась, а теневые поля исчезли, – наверное, оборудование не выдержало потока обрушившейся на него энергии.

– Чтоб меня… – только и выдавил из себя Лас, тогда как Георг расхохотался, подхватил Ийдану и поцеловал в лоб.

– Умница! – воскликнул он.

Ийдана, конечно, раскраснелась, но проговорила:

– Ещё есть. – Она указала пальцем на вторую точку на голокарте.

Лас Руиз очнулся и начал отдавать один приказ за другим:

– "Амбиция", полный вперёд! Пусть капитан Кассаб поддержит нашу атаку! Все остальные корабли должны объединиться и отразить нападение с тыла! Торговые суда, переходите на запасной маршрут и двигайтесь к Харубе на предельной скорости!

А что же это за "остальные корабли", которые должны были защитить тыл?

Слава Императору, незадолго до побоища в строй вернулся не только "Стервятник" Пиу Де Бальбоа, но и "Висельная шутка" капитана Виккерса. То есть теперь уже не "Шутка", а "Verbum Dei", и управлял кораблём не пират, а коллега Аурума, магос Кадмиум.

Лёгкие крейсеры сокращали дистанцию только бы поскорее добраться до позиции "Tibi gratias ago Deus Mechanicus". Этому кораблю некоторое время предстояло отражать нападение в одиночку. Пусть вторая группа друкари и состояла преимущественно из небольших фрегатов, но их излучатели и ракеты были очень опасны.

Аурум спешно начал разворачивать "Tibi gratias" навстречу врагу и одновременно запустил несколько разведывательных зондов по полученным с "Амбиции" координатам. Чужаки всё ещё прятались в тени, и чем раньше удастся их заметить, тем лучше.

Уже скоро словно бы из ниоткуда, из пустоты протянулись фиолетовые нити от вражеских излучателей, сканеры "Tibi gratias" засекли множественные пуски ракет.

Было бы здорово ловить чужаков именно по вспышкам и пускам, но друкари не задерживались на одном месте дольше, чем на два-три залпа, постоянно меняли позицию, оказываясь то слева, то справа, сверху, снизу, а то и в тылу корабля техножрецов.

Пали пустотные щиты, и падальщики разорвали бы могучего хищника, навалившись на него всей кучей, но у магоса Аурума были козыри в рукаве.

Вспышка света, – внутри рукотворной пространственной аномалии словно шаровые молнии закружились. Принцип работы стазисной бомбы я не опишу – не учился я в этих ваших университетах – поэтому давайте так.

Вы же помните сражение с пиратами Генриха Эвери? Тогда, чтобы догнать налётчиков, магос Аурум создавал радиационные бури, из-за которых сбоила аппаратура, что-то делать и ориентироваться в пространстве становилось невозможно.