– Нет-нет, всё в порядке, господин! – Мария даже выставила ладони вперёд. – Вы можете спрашивать что угодно!

– Хорошо.

Котар ожидал, что прямо здесь и сейчас за спиной вырастет психическая проекция Савы, но тот как-то не спешил с эффектным появлением.

– Что-нибудь изменилось после захвата Белами-Ки? – спросил Котар.

– Ну… у нас появилась ремонтная база. Мы пополнили экипаж. Приток свежей крови – всегда хорошо!

Котар не успел уточнить, когда Мария сама продолжила:

– Свободы, конечно, стало больше. Только вот не знаю, хорошо ли это.

– Что имеете в виду?

– Нас, верных слуг, стало сильно меньше относительно новых членов общества, поэтому это не они подстраивались к нашим условиям, а мы к их. – Мария поморщилась. – На "Пентакле" появились деньги… эти бары, казино… бордели.

– И вы не против?

– Против, но на то воля хозяев. Вообще, конечно, грех жаловаться. – Мария указала на татуировку на лбу. – Люди с этим знаком теперь занимают куда более высокое положение, чем прежде.

Сава так и не появился, чтобы прервать Котара. То ли верил, что он не найдёт никакого грязного белья, то ли смирился с тем, что это рано или поздно произойдёт.

Котар шанс не упускал, как и не упускал возможности посмотреть на сложнейшую операцию по сцепке двух громадных кораблей в единое целое.

Пусть "Амбиция" пока не у дел, но её время ещё настанет.

5

Ийдана привела Котара на обзорную палубу. Мы пересекали в этот миг Море Душ, но иллюминаторы не были закрыты. Сава стоял спиной к гостям и любовался буйством стихии.

Бурные течения варпа хлестали защитное поле "Пентакля", проникали внутрь "Амбиции" в поисках сладких душ, но раз за разом отступали ни с чем, – никого там уже не было. Чуть дальше в пурпурном мареве во время разрядов молний можно было разглядеть очертания гигантов, – левиафанов, кракенов и других хищников Моря Душ. Обманываться их спокойствием и неподвижностью не стоило, – мгновение слабости, и они сомнут крейсеры с той же лёгкостью, с которой человек давит надоедливых мошек. Их мощь поражала и могла свести с ума иного неподготовленного человека, но на счастье на палубе никого, кроме Савы, Котар не заметил.

– Сколько силы! – воскликнул Сава, не оборачиваясь. – Казалось бы, вот она, протяни руку.

– И останешься без руки, – Котар поравнялся с Савой.

За пределами поля Геллера, в пространстве, где не действовал ни один закон материальной вселенной, произошёл большой взрыв, чуть ли не рождение звезды. От яркого света пришлось прикрыться, но где-то на границе видимости Котар вдруг увидел тень громадного дерева и похолодел. Спаси Бог-Император, – следующую встречу с демоном Котар мог не пережить.

– Разве она не манит тебя? – спросил Сава. – Не чувствуешь искушения?

– "При использовании сил варпа стоит отринуть предательские чувства, – процитировал Котар. – К этому делу стоит подходить с холодной головой и прекращать работу при первом соблазне".

Сава усмехнулся и проговорил:

– О… кажется, я сегодня услышу по меньшей мере ещё десяток цитат из скучных книжек. – Он обратился к Ийдане: – Такие, как он, – Сава указал на Котара, – считают, что безопасность прежде всего. Их гнетут собственные способности. Они боятся!

– Ну да, конечно, – возразил Котар. – Мне не раз приходилось иметь дело с теми, кто варпа не боялся. Раздутые переносчики варп-проказы, мутанты, разрывающиеся от энергии, не способные усмирить собственные желания сладострастники или безумцы, жаждущие крови, – все эти глупцы считали себя хозяевами собственных судеб, не замечая, что их самих дёргают за нити. – Котар помолчал немного: – Была ли там сила? Да. Там была даже радость от владения этой силой, но кончили все одинаково. – Котар посмотрел на Ийдану и сказал: – Или я, или другие Саламандры прекратили их трагическую жизнь.

– Но ты же не можешь возразить, что погиб бы, что вся "Амбиция" сгинула бы, не призови Ийдана на помощь могучего духа? – спросил Сава.

– Нет, не могу. – Котар вперил взгляд в собеседника. – Но это не тот опыт, который стоит повторять.

– Значит, ты всё-таки признаёшь пользу иного подхода? – Сава упёр руку в бок. – Ты приятно меня удивил, Котар.

Котар поморщился и ответил:

– Для меня не новость, что против демонов иногда используют демонов. Я не ребёнок и уже встречался с подобным: видел одержимое оружие у демоноборцев, их защитные руны прямиком из книг, которые горят в тех же кострах, что и ведьмы. Это дело компетентных специалистов. Может быть, и вы себя считаете компетентным, но учить подобному Ийдану я не позволю.