– А вы мастер собирать информацию, как я погляжу.

Я развёл руками и ответил:

– Чуть ли не единственная радость на старости лет.

Котар отвёл взгляд, немного помолчал, а потом всё-таки сказал:

– Что ж… вижу, мы говорим на одном языке. До конца дня нам нужно создать легенду, которую я отправлю магистру Ту’Шану, а вы опубликуете потом в… – Он нахмурился.

– В журналах, – подсказал я. – Пока не готов сборник, только в журналах. Вроде "Полкового Знамени", если вы в курсе.

Котар кивнул, развёл руками и произнёс:

– Тогда, может, приступим?

– Можно попросить кое-что в обмен за помощь?

Прикосновения к разуму я не почувствовал, однако Котар угадал и без применения псайкерских способностей.

– Что вы хотите узнать?

– Меня интересуют подробности вашей жизни на Белами-Ки. Расскажите побольше о магистре Саве и Пустынных Странниках. Если можно, с самой первой встречи.

2

Возвращаться к первой встрече Котара с Савой я, конечно же, не буду. Стараюсь писать как можно меньше, насыщеннее, но даже так "Царство" скоро сравнится по объёму со многими знаменитыми историями о войне и мире!

Перенесёмся же в 8.349.009.М42, спустя пару терранских месяцев после изгнания князя Велая с "Амбиции".

Наш обдуваемый всеми звёздными ветрами корабль дрейфовал в пустоте, а люди на его борту занимались ремонтом, молились или считали дни до того момента, когда закончится провизия. Без поля Геллера путешествовать в варпе решится только самоубийца или такая бесчестная тварь, которая уже давным-давно продала и перепродала душу демонам. В свою очередь, без варп-двигателя до ближайшей населённой звёздной системы десятки, если не сотни лет пути.

Георг сделал всё, чтобы подавить любые ростки паники, но всё же на палубах и в переходах громадного летающего города можно было уловить стойкий запах страха и крови, которая ещё не пролилась, но обязательно прольётся, если ничего не изменится.

Короче говоря, все выдохнули с облегчением, когда авгуры засекли поблизости движущийся объёкт. На следующий день мерцающая точка превратилась в устойчивый сигнал, потом в объёмное изображение "Пентакля" на голостоле. Ещё день, и флагман Пустынных Странников можно было разглядеть в иллюминаторы, наконец, – долгожданная встреча с этими Ангелами Смерти или ангелами-хранителями, называйте, как хотите.

"Громовой Ястреб" без какой-либо символики, нанесённой на обшивку, грациозно, – несмотря на угловатые, даже топорные очертания, – пролетел на десантную палубу "Амбиции", завис в воздухе, а потом медленно опустился.

Первым по рампе прогромыхал невысокий космический десантник. Чёрные силовые доспехи, алая мантия с изображением чёрной же львиной головы, фибула из белого золота и лавровый венок, выполненный из того же материала. Десантник снял шлем, – по плечам рассыпались вьющиеся волосы.

Авраам сделал глубокий вдох, выдохнул, улыбнулся во все свои тридцать два золотых зуба и подмигнул Георгу.

– Ах ты, сукин сын! – воскликнул Георг. – Не представляешь, как я рад тебя видеть!

Георг обнял Авраама за пояс.

Не надо смеяться. Когда альтернатива – охота друг на друга в полутёмных переходах потерявшегося на просторах космоса корабля, то вряд ли сдержишь чувства при появлении спасателей. Если бы не Георг, то это я бы бросился обниматься.

– Ну ладно, ладно, люди же смотрят… – произнёс Авраам и усмехнулся.

В иной раз смеялись бы все, кроме Авраама, – он завил волосы на висках в пейсы, что делал раньше только по праздникам, да и то не всегда, предпочитая оставаться неряшливым дикарём.

Георг отступил на шаг и сказал:

– Ну?! Где вы были всё это время?! "Вернусь к концу следующего года". Ну да, конечно!

Авраам хмыкнул и ответил:

– Тебя подводит память. К концу следующего года я обещал всего лишь прислать весточку. – Авраам указал ладонью на собеседника. – Но ты и без весточки хорошо со всем справился. Не думай, что мы не следили.

– Ну, вот только вот это… – Георг развёл руками и переглянулся.

– Дерьмо случается. – Пожал плечами Авраам. – Считай, ещё легко отделался.

Пересказывать ему ситуацию не пришлось, – Георг сделал это, когда посылал астропатическое послание.