А вот и нет. Недостаточно перевести полк из Сил Планетарной Обороны в Имперскую Гвардию, чтобы тут же послать их на штурм, а именно такие подразделения пополнили силы Крестового Похода.

Гвардию готовили к звёздным войнам, СПО – защищать дом, а поэтому боеспособность была соответствующей. Свежие силы заняли захваченные города-ульи, а на штурм Синбрана отправлялись старые знакомые: лихого вида мужчины с вислыми усами в кафтанах и шароварах из полка Чёрных Гайдамаков, мужчины и женщины в форме от иголочки из числа Новомархийских Улан, закованные по глаза в броню чёрт знает кто из тяжёлой пехоты Кенугерда и Хольмграда. Солдат не так много – полки усохли до батальонов – но пока воинство Бога-Императора прикрывали титаны и рыцари, всё ещё можно было надеяться на победу.

Под тенью колоссов из Legio Statica появилась и главнокомандующий всего Крестового Похода, инквизитор-легат Туонела Манала Зындон. Зажигательная речь, а потом огромное войско двинулось к цели.

Пока штурмовые подразделения не достигли стен, могло показаться, что еретики и не собирались внести в сценарий пропагандистской ленты никаких изменений.

Потом началась уже совсем другая музыка.

8

Штурм города-улья Синбран не походил ни на одну другую военную операцию на Хелге-Воланте.

Еретики не проверяли на прочность пустотные щиты титанов, по пути не повстречались минные поля, никто, как ни старался, не рассмотрел на крепостных стенах хотя бы одного защитника. Можно было даже подумать, что Синбран брошен на милость захватчиков, что разведка в кои-то веки не ошиблась с оценкой неприятеля, однако Котар и Бел’наг увидели в улье иное.

Они увидели тень. Та поглощала свет, цвета, запахи, вкусы, воспоминания… всё сущее и духовное. Синбран превратился в бездну, куда с самоубийственным рвением стремились верные Трону солдаты.

Синбран не бросили, он не был опустошён.

Он затаился.

"Голозапись продолжительностью в два-три часа…" – проговорил Бел’наг. – Легко же мы попались".

Библиарии находились в десантном отсеке "Громового ястреба". Рядом ещё несколько Странников, запасное оружие и боеприпасы, танковая броня, короче говоря, не понять, что же там происходит в окружающем мире, но библиарии смотрели не глазами. Их духи парили рядом с боевой машиной, превратились в стремительные ветра, которые ничуть не отставали от челнока, а даже вырывались вперёд в этой своеобразной гонке.

Бел’наг продолжал говорить, но голос его становился тише. Котар чувствовал, что его боевой брат возводит псионическую крепость, отделяя себя от эфира, – стандартная практика членов библиариума при встрече с неизведанным.

Стандартная практика, которой Котар уже не придерживался.

"Вы ведь чувствуете… это?" – спросил Бел’наг.

"Город оживает, – ответил Котар. – Это не просто нагромождение камня и металла. Теперь понятно, почему изображения с авгуров не всегда походили друг на друга".

"Его нужно сровнять с землёй. Синбран не вернётся в Империум. И никто не вернётся, если сделает хоть шаг на проклятых улицах".

Котар усмехнулся и отправил соратнику следующий ответ:

"Когда-то ты не боялся испачкаться, а теперь порой проскальзывает в речи что-то похожее на проповеди".

Бел’наг не ответил, но Котар разглядел, что его аура на миг окрасилась яркими кровавыми пятнами.

"Если понадобится, мы сровняем Синбран с землёй, – добавил Котар. – А пока такого приказа нет, мы постараемся его отбить".

Титаны Legio Statica подобрались к огромным вратам, каждый занялся собственной створкой. "Безумное Облако" аккуратно срезал крепления лазерными лучами, а "Ур Калимаг", напротив, вырывал створку с корнем. Принцепс "Ур Калимага" не обращал внимания на то, что разрушает ещё и крепостную стену. Под ноги титана валились булыжники и плиты, способные раздавить не то чтобы человека, а даже танк.

Врата рухнули, путь в город открыт, и крестоносцы хлынули в облако поднятой пыли, чтобы занять ближайшие постройки.

А вот челноки с космическими десантниками не устремились на посадку. Как и прежде, во время прошлых штурмов, эти боевые машины летели вплотную к титанам, укрывались за пустотными щитами, чтобы сберечь драгоценный груз. Десантников слишком мало, чтобы разбираться с каждым очагом сопротивления, и они играли роль одной-единственной пожарной команды, появляясь только на том участке, где без них точно не справятся.

"Никого и все, – проговорил Бел’наг. – Ни защитников, ни жителей. Но я слышу их, словно они пытаются докричаться до меня из параллельной реальности".