Сначала я жалел о том, что не могу привести на съёмки реальный прототип, потом думал показать Арчи, как надо, в итоге плюнул и попробовал ещё раз всё объяснить.

– Слушай, дружище, Берта же не против, она читала сценарий, да и в контракте у неё отдельно прописана жаркая сцена с поцелуем. Ты никак и ничем её не оскорбишь, если прижмёшь к себе покрепче, да поцелуешь так, словно хочешь съесть.

Арчи совсем скис, я же продолжал:

– Как я уже говорил – схвати её за задницу, опрокинь немножко, я не знаю… Мы в своё время любой женщине рады были, за такую цацу бы точно до крови дрались. Пользуйся случаем!

– Да я…

– Да что?!

Если что – Арчи шептал, я уже не сдерживался.

Он переглянулся, вжал голову в плечи, а потом сказал скороговоркой:

– Я больше по мужчинам.

Вот так так! Тянет на хороший анекдот. Думаю, Георг особенно оценит, кого взяли в главные роли.

Я тут же вспомнил обо всех новеллизациях-экранизациях приключений комиссара Гаунта. Его всюду играла какая-нибудь глыба размерами с космического десантника. Интересно, глыбы тоже больше по мужчинам?

– В первую очередь, ты – актёр! – воскликнул я. – Хороший актёр! Докажи это! – Потом я добавил уже тише, чтобы никто посторонний не услышал: – Представь того… ну… с кем ты там…

Проклятье! Наверное, в тот миг покраснел уже я.

Арчи усмехнулся, махнул рукой, и дубля так… с десятого сцена удалась. Получилось достаточно страстно. Я вздохнул с облегчением и обнаружил, что короткий эпизод на несколько минут снимали несколько же часов.

2

Ийдана стояла в тенях напротив каюты капитана и смотрела на Ловчего. Тот не двигался, походил на статую или манекен в полном комплекте доспехов до такой степени, что незнакомый с ним человек ни о чём бы не догадался.

В голову Ловчего Ийдана забираться не стала. Пробовала уже и осталась недовольна – будто бы на рыночную площадь угодила, себя не услышать, не то чтобы чей-то голос. И дело не в сумасшествии с множеством личностей, а в хоре служителей культа Бога-Машины. Вроде бы перед глазами один-единственный скитарий, а на самом деле ожесточённая дискуссия множества адептов и жрецов со всей станции.

Всё верно – станции. На "Амбиции" осталось не так много персонала, в то время ещё оценивали ущерб, и к ремонту не приступили. Экипаж крейсера раскидали кого куда, но львиную долю – на Белами-Ки.

Ловчий, наконец, отвлёкся от нескончаемых разговоров в цифровом пространстве и обратился к девушке:

– Юная леди, нужно решаться. Мне сообщить капитану о вашем визите или не стоит?

Ийдана набрала побольше воздуха и выдохнула:

– Да.

Не то чтобы она тянула из-за слабости характера, но, как и всякий предсказатель, боялась, что её пророчества исполнятся только потому, что она стояла у истоков и сама запустила цепочку событий.

– Капитан ждёт, – отозвался Ловчий.

Он сделал шаг в сторону, и створки уползли в пазы в стенах. Ийдана направилась к Георгу, который уже поднялся навстречу из-за стола.

– Проходи, садись, давненько не виделись. – Георг улыбнулся и указал на кресло напротив. – Налить что-нибудь? – Георг нахмурился, на лице отобразилась умственная деятельность, а потом он спросил: – Тебе же уже можно, не так ли?

Ийдана коротко посмеялась, а потом приняла предложение вольного торговца, уселась поудобнее и ответила:

– Спасибо, капитан, ничего не нужно.

Георг тоже опустился в кресло, а потом спросил, отодвигая в сторону документы, которые изучал до появления гостьи:

– Что-то случилось? Или, скорее, случится?

Ийдана кивнула и проговорила:

– Я снова и снова вижу картины будущего. День ото дня они всё хуже.

Пламя, охватившее космическую станцию. Крики агонии. Оглушительный грохот болтеров. Реактивные снаряды превращают толпу перепуганного народа в кровавый туман и тошнотворно выглядящие ошмётки под пятой безжалостных захватчиков.