Видом мужики походили на питекантропов, которым кто-то рассказал о пользе огня, а также об иголках и способах выделки ткани. То есть на интеллигентных питекантропов, если такие имелись в природе. Серые домотканые штаны, замасленные рубахи, мозолистые руки и грубые лица, словно вырубленные топорами из стволов старой осины. Про крошки в бородах и лохматые космы упоминать излишне.

Я усмехнулся, когда стоящий напротив мужчина дрогнул, а его мутные глазки забегали. Что там Баба-Яга говорила про Чудо-Юдо? Что он только мертвых принимает? Ну что же, если так, тогда…

— Мы уйдём, уважаемые! — проговорил я. — Уйдём, но тогда не жалуйтесь, если Чудовище Морское к вам само пожалует! А по нашим данным, это случится в ближайшее время!

— Чавось? — захлопал глазами тот самый мужчина. — Это как?

— А вот так, — пожал я плечами в ответ. — Мы присланы, чтобы помочь вам справиться со сложившейся бедой, а вы вон как нас встречаете. Всё, уходим, Баба-Яга, тут нам не рады!

— Да, уходим. Пусть сами положат головёшки пустопорожние! — фыркнула Баба-Яга, сходу поймав мою мысль.

— Чегой-то они у нас пустопорожние-то? — буркнул мужчина.

— А с того! — ответила Баба-Яга. — Вам Чудовище Морское не досаждает?

— Ну как… — замялся мужчина. — Покуда ему мертвяков отправляем — не трогает нас. Даже медуз и акулов разных отгоняет. Туристы не нарадуются…

— А давно ли ему отправляли кого? — подняла бровь Баба-Яга.

— Ну, в январе Митрич скопытился, а с той поры…

— Вот и думайте сами — как сейчас это Чудо проголодалось? А оно, такое голодное, способно на многое! Слышали, поди, как Японию накрыло? Так вот, там тоже не давали этому чудовищу пожрать вовремя, — поддержал я нашу маленькую ложь. — Так что, если не хотите нам помогать, то прощайте. Вряд ли когда увидимся, но если оформите ваши дома на нас, то мы будем не против. Всё равно они вам уже не понадобятся!

— Да-да, мне вон той халупы будет достаточно, — Чопля показала на трехэтажный дом на берегу моря.

— Но это мой дом. И вовсе не халупа это, — обиженно проговорил мужчина, с которым вели разговор. — Я сам в ней живу, да туристов привечаю…

— Ну, тогда привечай побыстрее, покуда недолго вам осталось, — кивнул я и неторопливо повернулся, чтобы отправиться обратно. — Прощайте.

Или сделал вид, что повернулся. Зато сделал его с таким лицом, как будто король отвел взгляд от неубранной коровьей лепешки.

— Да, нам что? Нас послали на помощь, но если наша помощь не нужна, то пусть его… И домишки пригодятся государству, — кивнула Баба-Яга и тоже дернулась назад. — Император тут такое поселение для богатеев забабахает, что даже воздух будет продаваться задорого.

— Это да, но всё-таки за мои заслуги, император передаст мне вон тот домик. Покедова, убогие! Оставайтесь тут пока и грейтесь на солнышке. Старайтесь сильно дом не засирать, мне убираться за вами будет некогда! — внесла своё чёткое слово Чопля.

Упоминание о том, что дома и владения могут перейти в загребущие ручищи власть имущих, моментально отрезвило всю приветственную группу.

— Эй, уважаемые, погодьте! — взволнованно произнес здоровенный мужчина. — Вы это… Вы уж на нас не серчайте, просто… Тут у нас неприятность одна случилась и ваше появление… В общем, всё один к одному, что всё будет хреновастенько…

— Мне-то какое дело до ваших проблем? — спросил я, горделиво держал морду по ветру.

— Дык это… если вас к нам на помощь послали, то стал быть, уже знають про нашу беду, — проговорил мужчина. — Меня это… Цангири зовут. Я староста местный.

— Ну и что за беда у вас? — повернулась Баба-Яга к старосте. — Мне-то тоже фиолетово, но если уж прибыли, то…

— Да зверюга у нас какая-то завелась непонятная. Скот режет, да туристам фингалы ставит почем зря. Домашняя живность с ума сходит, а ведьмаков никак не присылают на подмогу. Только говорят, что это какой-то перекидыш здоровенный. Всё ходит по ночам, воет, да людям спать не дает.

— Человеческие жертвы были? — насторожился я.

— Пока не было, но вот живности много порезал. И ведь никакие амулеты его не берут. Да что амулеты, вон, Тропарь из пистолетов пулял — даже не почесался!

— Это так с кондачка не решить! — заявила Чопля. — Тут на сытый желудок думать надо! Ну что, кто возьмет на себя честь необыкновенную — накормить важных императорских посланников?

Обед был очень сытным. Вот если что говорить о нашем пребывании в поселке Лоо хорошего, то именно эти четыре слова: «Обед был очень сытным». Щи из свежей капусты с кругами жира, гречневая каша с бараньим боком, мягкий хлеб с хрустящей корочкой, сочащиеся соком ароматные куриные ножки, свежие огурцы с непередаваемым хрустом и запахом, парное молоко с пенкой сливок. Даже сейчас, когда вспоминаю про обед в доме Цангири, то слюнки невольно во рту появляются.