Не могу сказать, что я так уж очень сильно хотел подходить к Кощею, но… Чего же не сделаешь, ради умирающего? Всё-таки сейчас мы на одной стороне баррикад.

А если в меня сейчас тоже ударят мечи? А если…

Да плевать! Я всё равно не хочу жить вечно!

Поэтому расправил плечи, высморкался от души, вытер пальцы о штаны и пошел, не скрываясь, к поверженному рыцарю.

Марена с улыбкой смотрела на то, как я подошел к лежащему. Похоже, сейчас она наслаждалась своим величием. Ведь кроме Кощея ей вряд ли кто мог противостоять на этой поляне.

Вот же… Ссссучка!

Я склонился над Кощеем. М-да, коней в таком состоянии обычно пристреливают. Клинки пробили зеркальные доспехи насквозь, пригвоздив живое тело к земле. И как только ещё жив?

— Ведьмак, протяни… протяни руку, — проговорил Кощей. — Заверши моё дело…

Особого выбора у меня не было — либо сделать так, как просит Кощей, либо сгинуть геройски во цвете лет. Погибать особого желания нет, поэтому я без раздумий сунул пятерню лежащему. Он тут же крепко схватился за мою кисть, а потом….

Потом зеркальный доспех Амальгамщика начал перетекать на меня!

— Возьми мою силу! Возьми мою мощь! Забери мою скорость и быстроту! Не дай победить злу!

Вот же зараза! По ощущениям — моя рука погрузилась в горячий свинец!

Я едва не отдернул руку, но Кощей держал меня крепко. Через секунду жар сменился прохладой и я получил небольшое облегчение. Небольшим оно было потому, что в следующий миг в голове раздался голос Амальгамщика:

— Я повинуюсь тебе, новый хозяин!

Этот голос настолько выбил меня из колеи, что я на пару секунд завис. И этих секунд хватило жидкому доспеху, чтобы покрыть моё тело полностью.

Внутри меня начала кипеть невероятная сила. Я ощутил себя надутым до предела воздушным шариком — ещё немного и лопну, расплещусь в разные стороны! Ух, как же меня начало переть! Даже после всевозможных ведьмовских эликсиров не было такого эффекта, а уж ведьмаки знали своё дело!

Кощей отпустил меня и устало прикрыл глаза:

— В ваших руках будущее всего человечества… Марена не остановится только на вашем мире… Она пойдёт дальше… Не промахнись…

— Сссестра, ты ещё можешь прийти ко мне! — неожиданно подала голос Марена.

— Нет, я не пойду, — тут же покачала головой Баба-Яга. — У меня тут муж, сын, семья… Оказывается, с людьми тоже можно сосуществовать, если забыть про свою месть!

— А я не могу забыть! Никогда! Я не предам память нашего рода! Я не осссстановлюссссь никогда! Ты ещё можешь вссстать ссссо мной рядом! У тебя ещё есссть шансссс быть сссс победителем!

Баба-Яга хмыкнула, сложила фигу и продемонстрировала её Марене. После этого вернулась к хлопотам с Кощеем. Карамзина тем временем пыталась светом из рук залатать раны на теле лежащего. На мой взгляд, это было всё равно, что носить воду в решете, но не буду же я расстраивать женщин раньше времени!

Вместо этого я выпрямился, развернулся к Марене, поднял меч-кладенец-Экскалибур и проговорил как можно пафоснее:

— Ах ты корова подколодная, да не стращать тебе более малых детушек, не казнить их родителей почем зря! Не убивать Кощеев различных и спутниц его! Не смущать умы, не ломать фантазию! Выходи биться на кулачках, или сразу подставь носяндру и прими смерть, как там у вас полагается?

— Ой, дура-а-ак, — послышался позади приглушенный голос Кощея. — Мог бы и просто меч метнуть, пока мы тут все вместе отвлекаем внимание…

— Не мог сказать нормально? — огрызнулся я в ответ. — Мозг и так кипит, а тут ещё загадки выкладываешь…

— Просссстите, я вам не мешаю? — поинтересовалась Марена.

— Можешь полчасика покурить? Мы тут сейчас всё быстренько обкашляем и я обязательно вернусь, — уверил я змеелюдку.

— Безумцы! Наглецы! Выродки! — разъярилась Марена. — Вы даже перед ликом сссмерти продолжаете впуссстую трепать языками!

— Ах трепать? Ну, тогда вернёмся к моей речи! Выходи на последний, решительный бой! С песней и пляской воспрянет род людской! — неожиданно вырвалось у меня.

— Эдгарт, он будет жить! — послышался голос Светланы Николаевны. — Я смогу его вылечить, но мне нужно время…

— Время? Это то, чего у васссс нет и никогда не будет! — яростно крикнула Марена.

Она взмахнула рукой. Грянул оглушительный гром. В темном небе сверкнула молния. Росчерк устремился вниз, к Карамзиной.

Ни подставить блок, ни кинуть щит, ни даже кинуться на выручку я не успевал. Словно в замедленной съёмке я видел, как вниз падает смертоносное жало молнии. Ещё немного, ещё, почти макушка и вот…