— Прекращай этот цирк, ведьмак, — послышался зловещий шепот Кощея. — Марена близко…

— Кощей? Я… Я не понимаю! — взвизгнула Моргана. — Ты… Ты против меня?

— Я всегда был против тебя, тварь. Просто держал близко, чтобы ты ужалить не могла, — холодно ответил Кощей.

— Да ты… Да ты…

Она воздела руки к небу, явно намереваясь произнести что-то грозное и нереально опасное, но не успела. С неба грянул гром, зазмеилась молния и ударила точно в поднятые руки. Синие всполохи поскакали по соблазнительному телу, заставляя его изгибаться в разные позы.

Моргана застыла каменной статуей, изредка подергиваясь, когда по телу проскальзывал шальной отблеск молнии.

— Возвращайся, ведьмак, — угрюмо буркнул Кощей.

После его слов окружающий мрак развеялся, словно сдернули со сцены полотно занавеса. Я вновь оказался на Лысой горе, в окружении суровых коллег по защите человечества.

— Что с ней? — кивнул я на застывшую Моргану.

Женщина так и стояла, обратив ладони к небу. Она будто ждала спуска манны небесной, только вряд ли эта манна скоро появится…

— Всего лишь нейтрализовал, чтобы не мешала. Ваша пляска, которую с некоторой натяжкой можно было принять за бой двух пьяных мышей, должна была разогреть тебя, ведьмак, — проговорил Кощей.

— Даже не вспотел, — покачал я головой.

— Ага, а у самого волосики на лбу так и слиплись. И ещё венка на виске подергивается, — хихикнула Чопля.

— А предательниц я вообще слушать не хочу! Могла бы и сообщить о вашей связи с Бабой-Ягой, — буркнул я в ответ.

— Эдгарт, я столько лет служила тебе службой и правдой, что… Ну, чего ты так уставился? Да, я предала тебя. Но так было нужно. Чо, пля? Сказать нечего? Видишь, как оно всё обернулось, а если бы я сделала иначе, то… — начала повышать голос Чопля.

— Потом с тобой поговорим. И чтобы никогда больше про повышение не заикалась! — отрезал я.

— Да-да, потом поговорим! Может быть ещё премию за мой героизм выпишешь! — мстительно пискнула Чопля.

— Ну что же, приготовьтесь, скоро начнется, — выдохнул Кощей, обращаясь лицом на север.

Мы автоматически повернулись туда. И как раз вовремя. Огни дальних домов пропали, словно скрытые черной вуалью ночи. Только ни хрена это не вуаль была — с земли поднялись уже знакомые черные клубы ночного тумана. По коже пробежался морозный ветерок. Птицы смолкли. Ничего не нарушало покой славянского капища, на котором мы оказались в этот момент.

В густом, непроглядном тумане, окутавшем дальний лес, внезапно раздался тревожный шепот ветра. Деревья, словно живые, склонили свои ветви, будто кланялись перед идущей госпожой. Воздух стал тяжелым, насыщенным запахом гнилых яблок и старой крови. Из глубин тьмы, медленно и величаво, появилась она — Марена…

В каждом движении высокой изящной фигуры чувствовалась офигительная грация, как будто змея скользила над землёй. Длинные, спутанные волосы цвета воронова крыла струились по ее плечам, словно живые, колыхаясь в такт ее шагам. Лицо ее было прекрасно, но холодно, как лед, с глазами, горящими зеленоватым светом, словно фосфор на свежей могиле. Ее кожа, бледная, почти прозрачная, отливала мертвенным сиянием, а на губах играла загадочная улыбка.

— Я тоже себе такое же платьишко хочу, — раздался шепот Чопли. — Тогда все эльфы будут моими…

Тело Марены ласково облегало шикарное платье из черного бархата, украшенное узорами из серебряных паутин, которые мерцали, как звезды в ночи. На голове ее красовалась корона из скрученных ветвей, увенчанная кристаллами, излучающими тусклый, зловещий свет. В руках она держала посох, на вершине которого горел зеленоватый огонь, отбрасывающий жуткие тени на окружающие деревья.

— А я бы от такого ночника не отказался, — подал голос Создатель. — Удобно при этом свете боярку мистическую писать… АтмосфЭрно получится!

С каждым шагом Марены земля под ногами словно умирала, трава чернела и скручивалась пружинками, а цветы вяли, превращаясь в пепел. Она была олицетворением тьмы, власти и разрушения.

Я невольно поёжился. Нет, не то, чтобы я струхнул, но предпочёл бы в этот миг оказаться как можно дальше отсюда.

Марена остановилась, оглядывая свои владения, и ее голос, холодный и мелодичный, как звон ледяных наручников, разнесся по парку:

— Я пришла за человечесссством. И никто не ссссможет осссстановить мою мессссть…

— А я пришел, чтобы твою месть развеять в прах, — усмехнулся Кощей. — Наша битва должна была состояться, так не будем тянуть…

— Ведьмак? Ты тоже здессссь? — подняла бровь Марена, когда заметила меня. — Убей же Кощея, чего ты ждёшь?

— Да я как бы это… — почесал я затылок. — За него, что ли…

— Что? Ты предал меня?

— Ну да, — пожал я плечами.

— И кто-то мне ещё за предательство задвигал, — раздался за спиной мстительный голосок Чопли.

— Цыц! — буркнул я в ответ.