С этими словами она отступила на шаг и, кивнув ему на прощание, повернула в сторону, к лесу, растущему на склоне долины. Через мгновение её фигура скрылась за деревьями, оставив Олега одного перед простором долины.

Он глубоко вздохнул, пытаясь унять волнение. Один. В Долине Тихих Вод. На пороге неизвестного. Он чувствовал себя одновременно и уязвимым, и полным решимости. Он сделал первый шаг вперёд, ступая по мягкой, упругой траве.

Он шёл медленно, стараясь следовать совету Марфы – слушать зов воды. Он прикрыл глаза, пытаясь отсечь внешние впечатления и сосредоточиться на внутреннем ощущении, на своей искре. И он услышал. Не звук, а скорее… направление. Едва уловимое притяжение, тяга, идущая из глубины долины. Туда, где вода была спокойнее, сила – глубже. Он открыл глаза и пошёл в этом направлении, доверяя своему чутью.

Долина была прекрасна какой-то первозданной, нетронутой красотой. Цветы здесь были ярче, трава – зеленее, камни – древнее, чем в лесу за её пределами. Воздух звенел от тишины и той самой глубокой вибрации. Олег шёл, стараясь ступать как можно тише, чувствуя себя гостем в чьём-то очень старом, очень важном доме.

Он прошёл небольшой лесок, спустился в ложбину, где журчал ручей с той самой необыкновенно синей водой, и поднялся на следующий пологий холм. И там, на склоне холма, среди зарослей высоких трав и незнакомых цветов с серебристыми листьями, он увидел её.

Девушка. Она сидела на корточках спиной к нему и сосредоточенно срезала какие-то растения маленьким изогнутым ножом, складывая их в плетёную корзину у своих ног. На ней была простая одежда из небелёного холста, украшенная вышивкой с растительными узорами, длинные русые волосы были собраны в косу, в которую были вплетены полевые цветы. Она двигалась плавно, осторожно, словно боясь потревожить травы, которые собирала. От неё исходило ощущение… мягкости, спокойствия, гармонии с этим местом.

Олег замер, не зная, что делать. Окликнуть? Пройти мимо? Он не хотел её пугать или нарушать её уединение. Но и стоять столбом было глупо. Он кашлянул, чтобы обозначить своё присутствие.

Девушка вздрогнула и быстро обернулась. Её глаза – большие, серые, как лесные озёра в пасмурный день – расширились от удивления и настороженности, когда она увидела его. Она быстро поднялась на ноги, инстинктивно прижимая к себе корзину с травами, словно щит. В её взгляде не было враждебности, но была явная осторожность. Кто он такой? Чужак в этом уединённом месте.

— З… здравствуй, — проговорил Олег, чувствуя себя неловко. — Прости, я не хотел тебя напугать. Я… иду к Омутам. Марфа меня привела… ну, до входа в долину.

Девушка молча рассматривала его с ног до головы – его странную, хоть и новую, одежду, его неуверенную позу, его лицо, всё ещё хранящее следы усталости и пережитого. Потом её взгляд смягчился. Марфа. Имя ведуньи было здесь, очевидно, хорошей рекомендацией.— Здравствуй, — ответила она тихо, её голос был мелодичным, как журчание лесного ручья. — Раз Марфа привела, значит, путь твой сюда не случаен. Меня зовут Ярина. Я… собираю здесь травы. Для лечебных отваров.

— Олег, — представился он. — Я… пришлый. Издалека. Иду учиться. У воды.

— Пришлый… — Ярина задумчиво склонила голову. — Да, ты не похож на здешних. Но глаза у тебя… не злые. Хоть и уставшие очень. И напуганные немного. Что привело тебя сюда, Олег из другого мира, на путь учения у Тихой Воды?

Её прямой вопрос застал его врасплох. Что ответить? Рассказать про аварию, про Железного Зверя, про молнию? Это было бы слишком долго и, возможно, слишком невероятно.— Я… ищу равновесие, — сказал он после паузы. — Во мне есть… сила. Которую я не понимаю и не контролирую. Она… опасна. Марфа сказала, что здесь, у Омутов, я смогу научиться.

Ярина внимательно слушала, кивая.— Равновесие… Да, это то, чему учит Тихая Вода. И травы тоже. Всё в мире стремится к равновесию, пока его не нарушат силой или злой волей. Идёшь верной дорогой, Олег. Омуты – там, — она махнула рукой в том же направлении, куда вело его чутьё. — Иди прямо по этой лощине, а потом поднимешься к Скале Плача, ручей тебя выведет. Омуты у её подножия.

— Спасибо, Ярина, — поблагодарил он. Её спокойствие и мягкость действовали умиротворяюще.— Ступай с миром, — она слегка улыбнулась. — И слушай воду. Она мудрая.

Олег кивнул и пошёл дальше, оставив травницу на склоне холма. Первая встреча в долине прошла мирно. Это обнадёживало. Но он чувствовал, что Ярина – не единственный обитатель этого места. Долина хранила свои тайны.

Олег шёл по лощине, следуя изгибам ручья с необыкновенно синей водой. Трава здесь была высокой, по пояс, и воздух был наполнен густым ароматом цветов и влажной земли. Глубокая вибрация долины ощущалась здесь ещё сильнее, она словно пронизывала всё вокруг, успокаивая и одновременно концентрируя внимание. Он чувствовал себя гораздо лучше, чем утром – спокойствие этого места действительно исцеляло.