Он продолжал наблюдать. Здесь почти не было следов животных, но лес не казался безжизненным. Наоборот, ощущение жизни было почти осязаемым – оно исходило от мха, от камней, от самой земли. Он заметил странные светящиеся грибы у корней одного из деревьев, увидел ручей с водой такого чистого и глубокого синего цвета, какого никогда не видел раньше. Марфа молча кивнула, когда он указал на него – знак, что это нормально для этих мест.

— Мы почти у цели, — тихо сказала Марфа, когда они прошли через особенно густую стену старых елей и вышли на небольшую поляну, залитую мягким, рассеянным светом. — Это преддверие Долины Тихих Вод. Чувствуешь? Воздух другой.

Олег почувствовал. Воздух был чистым, прохладным и… плотным. Словно он был насыщен чем-то большим, чем просто кислород. Дышать было легко, и каждый вдох, казалось, приносил не только воздух, но и толику спокойствия, той самой силы, что пела в ветре. Низкий гул здесь стал отчётливее, превращаясь в почти слышимую, глубокую вибрацию, идущую словно из самой земли.

Перед ними открывался вход в долину. Это не были рукотворные ворота – скорее, естественный проход между двумя огромными, поросшими мхом скалами, напоминающими спящих стражей. За этим проходом виднелась сама долина – широкая, поросшая невысоким лесом и травами, окутанная лёгкой голубоватой дымкой. Горы, которые они видели издали, теперь нависали над долиной величественными, молчаливыми пиками.

— Долина Тихих Вод, — Марфа произнесла это почти шёпотом, с благоговением. — Здесь время течёт иначе. И сила земли и воды сходится воедино. Омуты – там, в глубине долины.

Она повернулась к Олегу. Её лицо было серьёзным, но спокойным.— Мы пришли. Дальше начинается твоё настоящее обучение. Но помни: это место силы не терпит суеты, злобы и лжи. Будь честен. С собой, с миром, с водой. Слушай внимательно. И не торопись. Вода научит тебя терпению и течению.

Она сделала шаг к проходу между скалами-стражами.— Я довела тебя. Дальше – ты войдёшь сам. Я буду рядом, в долине, но у Омутов ты должен будешь остаться один на один с водой и с собой. Готов?

Олег посмотрел на проход, на долину, окутанную дымкой, почувствовал глубокую, спокойную вибрацию этого места. Страх и сомнения ещё шевелились где-то в глубине, но решимость была сильнее. Он прошёл долгий, трудный путь. Он видел тьму и почувствовал свет. Он знал, зачем ему это нужно.Он коснулся тёплого камня в кармане, вдохнул чистый, плотный воздух долины.— Готов, — ответил он.

И вместе с Марфой он шагнул в проход между скалами, вступая в Долину Тихих Вод, навстречу своей судьбе и ожидающим его урокам. Путь привёл его к цели. Теперь начинался новый этап.

Глава 9. Партия собралась

Шаг за шагом они прошли между скалами-стражами, и мир словно изменился. Густой, сумрачный лес остался позади, уступив место широкой, залитой мягким, рассеянным светом долине. Воздух здесь был невероятно чистым, прохладным и плотным, насыщенным ароматами незнакомых трав и влажной земли. Низкий гул, который Олег слышал издали, теперь стал постоянным фоном – глубокая, успокаивающая вибрация, идущая словно из самого сердца долины.

Небо над головой было высоким и бледным, подёрнутым лёгкой голубоватой дымкой, которая смягчала солнечные лучи. Пологие склоны долины поросли невысоким, светлым лесом и изумрудной травой, среди которой виднелись россыпи камней, покрытых серебристым мхом. Где-то в глубине долины угадывалось русло реки или озера – источник той самой Тихой Воды. Величественные горные пики окружали долину со всех сторон, создавая ощущение уединённости и защиты.

Олег остановился, поражённый красотой и странной, почти осязаемой энергетикой этого места. Здесь царил глубокий покой, но это был не сон или забвение, а скорее… сосредоточенная тишина, наполненная древней, дремлющей силой. Казалось, сама земля здесь дышала медленно и глубоко. Камень-оберег в кармане вибрировал чуть сильнее, но спокойно, в унисон с долиной.

— Вот мы и на месте, — сказала Марфа, тоже останавливаясь и обводя долину взглядом. — Долина Тихих Вод. Место силы, место покоя. И место учения.

Она повернулась к Олегу.— Омуты – там, — она указала рукой вглубь долины, туда, где дымка была гуще. — Иди по зову воды. Твоя искра его услышит, если будешь внимателен. Тропа сама тебя приведёт.

— А вы? Вы не пойдёте со мной? — спросил Олег, чувствуя лёгкий укол тревоги при мысли остаться совсем одному в этом незнакомом, пусть и спокойном, месте.

— У Омутов ты должен быть один, — твёрдо повторила Марфа. — Один на один с водой, с собой, со своей силой. Это твой разговор, твоё учение. Я не могу и не должна вмешиваться. Но я буду здесь, в долине. У меня тут свои дела найдутся, старые знакомые ждут. Если понадобится помощь – зови. Не голосом – мыслью, искрой своей. Я услышу.

Она положила свою сухую, морщинистую руку ему на плечо.— Будь осторожен, Олег. Долина спокойна, но не пуста. Здесь есть свои хранители, свои обитатели. Не все из них рады чужакам. И помни главное – уважение. К месту, к воде, к тишине. Не нарушай её попусту. Иди.