Олег кивнул. Он чувствовал это. Гул, едва заметный, как далёкий гром. Не Чернобог, но его эхо. Тени, что помнят его голос. Они не нападали. Они наблюдали. Ждали трещины.

— Мы будем готовы, — сказал он. — Не потому, что мы сильные. Потому, что мы вместе.

Данька подбежал, его амулет болтался на шее. Он держал новый прототип — палку, обмотанную нитками и перьями.

— Смотри! — сказал он. — Это усилитель искры. Если молния придёт, я её поймаю!

Олег улыбнулся. Он вспомнил свой старый мир, своих учеников. Данька был как они — полный веры, что всё возможно. И это была их сила.

Ночь пришла тихо, но небо было неспокойным. Звёзды мигали, как будто кто-то закрывал их ладонью. Олег стоял у капища, один. Он не молился. Он слушал. Искра внутри отзывалась на каждый шорох, на каждый вздох леса. Он знал: тени придут. Не сегодня, не завтра, но придут. И он будет готов.

Прошёл месяц. Деревня изменилась. Не внешне — дома остались теми же, тропы не стали шире. Но люди стали другими. Они говорили не о страхе, а о будущем. Они строили не стены, а мосты. Они учились слушать лес, воду, друг друга. Олег был их учителем, но не единственным. Каждый, кто касался Омута, кто входил в Корень, приносил что-то своё. Знание. Надежду. Связь.

Олег стоял у реки, глядя на воду. Она была спокойной, но глубокой, как его искра. Он вспомнил свой старый мир — мокрый асфальт, запах кофе, смех Коли. Он скучал, но не тосковал. Тот мир был частью него, но этот мир был его домом.

Марфа появилась рядом, как всегда, без звука. Её клюка была отложена, и она стояла прямо, как будто сбросила годы.

— Ты нашёл рай, — сказала она. — Не врата, не облака. Связь.

— Это не только мой рай, — ответил Олег. — Это наш.

Она кивнула, её глаза блестели.

— Но помни: рай — это бой. Тени придут. Чернобог придёт. И ты должен быть готов.

— Я знаю, — сказал он. — Но теперь я не один.

За их спинами послышались голоса. Деревня собиралась у капища — не для суда, не для страха, а для жизни. Ратибор учил молодых держать топор. Таиса делилась травами. Данька показывал свой новый «усилитель искры», и дети смеялись.

Олег повернулся к ним. Его искра пульсировала, как сердце мира. Он знал: бой не окончен. Тьма вернётся. Но свет тоже не уйдёт. Потому что он — связь. Не герой, не бог, а человек, который нашёл своё место.

Он шагнул к людям, и лес расступился перед ним. Небо было ясным, но в его глубине дрожали звёзды. Рай был здесь. И он был их боем.