Так что когда я проснулся на следующий день меня интересовали лишь две вещи — вода и холодные битые огурчики, чтоб хоть как-то привести трещавшую голову в порядок. Из-за этого я пропустил вынос из комнаты новобрачных окровавленного полотенца, которое сразу отправили в поместье Гаян, как доказательство невинности невесты. Дикость та еще, но повторюсь — традиции.

Деспотичный восток без традиций не может.

Я же отправился праздновать второй день свадьбы своего старшего брата, в уме считая дни. Ведь оставались считанные месяцы до рождения одной из лучших девочек мира Аватара и, по совместительству, моей племяшки Тоф Бейфонг.

***

После свадьбы время полетело быстро.

Уже через месяц Поппи, с которой я проводил достаточно много времени, развлекая ее, пока брат вечно пропадал по делам с отцом и тестем, рассказала о своей беременности, устроив настоящий праздник в доме Бейфонг.

Ведь, по сравнению с привычными для местных кланами, нас оставалось невероятно мало. Всего трое человек, что по сравнению с теми же Гаянами, у которых в семейном реестре числилось порядка трехсот человек, было каплей в море.

До сих пор помню как Лао подхватил под руки смеющуюся Поппи и радостно закружил по саду, под довольные улыбки меня, отца и Фейшана.

Все же становлением отцом в любом из миров было ответственным и очень радостным событием, если ты конечно не из тех уродов, которые в любой момент могут сбежать за хлебом, оставив жену одну с ребенком на руках.

Это событие повлекло давно ожидаемые изменения. Поняв что без него со мной и братом ничего плохого не случится, отец начал готовится к передаче бизнеса Лао и поездке в Ба Синг Се, ведь давление со стороны столичных аристократов с каждым месяцем становилось все сильнее, мешая нормально вести и развивать бизнес.

Я же продолжал тренировки, отрабатывая с мастером Вем приемы управления землей и песком, а ночью отлучаясь за пределы поместья, в один из пригородов города, где патриарх Гаян, по моей просьбе, построил небольшую замкнутую комнату, полностью отлитую из дрянного железа.

Да, да, я решил начать освоение магии металла, в очередной раз полностью скопировав метод оригинальной Тоф. Подвижек пока не было, но я, помня о пути, пройденном ради освоения сейсмочуствительности, не унывал и шел вперед. Маленькими, медленными шагами, ожидая очередного прорыва.

Время медленно шло и, наконец, в 87 году от начала Столетней войны, после долгих и тяжелых родов у Поппи родилась здоровая, но слепая девочка, которую нарекли Тоф.

Тоф Бейфонг, будущий член команды Аватара и сильнейший маг земли, наконец пришла в этот мир.

Глава 8. Мастер магии земли

87 год после после геноцида Воздушных кочевников. Год Овцы.

Центральная арена, Гаолинь, Южный регион, Царство земли.

— Сегодня мы собрались здесь, что бы узнать, достоин ли Шайнинг, второй сын дома Бейфонг, считаться мастером стихии земли. — Вещал с трибуны мастер Ю, как один из двух мастеров, присутствующих на сегодняшнем испытании. Кроме него под небольшим навесом находился отец, Лао и мастер Вей. Поппи, к сожалению, не смогла прийти, не захотев оставлять малышку Тоф, хоть и очень этого хотела. Кроме них остальная арена, построенная под городом и где через десять лет моя племяшка получит звание Слепого Бандита, была полна людьми высокого и среднего достатка со всего Гаолиня.

Не каждый же день двенадцатилетний пацан, хоть из очень богатой и влиятельной семьи, всерьез претендует на звание мастера.

О необходимости сдать этот экзамен мастер Вей сказал мне месяц назад, когда я почти победил его в одном из наших спаррингов. По его словам я уже достиг необходимого мастерства, как в физическом, так и духовном аспекте покорения, чтобы претендовать на титул мастера.

Отец, конечно, был в шоке. До него доходили слухи, что был близок к этому званию, но я никогда этим не хвастался и не говорил о своих успехах в магии земли. Наоборот — мои «тайные» тренировки в саду, побег к кротобарсукам, отлучки к семье Гаян, о которых он наверняка был в курсе, в его глазах выглядели актом отчаяния, где такой гениальный я не мог смирится с отсутствием таланта в покорении. А здесь хоба, экзамен на мастера.

Ведь кто такой мастер магии земли в нашем Царстве? Это тот, кто полностью овладел всеми основными приемами и техниками управления землей, а также достаточно зрел и умен чтобы самому обучать других этому искусству. Что для псевдо-восточноазиатской культуры было очень важной вещью. Ведь даже на Земле китайцы, в отличии от большинства других наций, всегда ценили больше учителей и чиновников вместо воинов, благодаря чему за свою долгую историю ассимилировали порядка двух сотен народов.

Звание мастера открывало многие закрытые двери и давало гарант того, что у человека всегда будет пища и кров над головой. В общем очень полезное звание, ценимое в любом уголке Царства.