— Я не лгу, — говорит Нэйт, звуча искренне обиженным. — Мама говорит, что ложь для слабых. Для жертв, — он смотрит на Дженсена многозначительно. — Таких, как ты.

Он поворачивается обратно ко мне, его выражение лица смягчается, становится почти сочувствующим.

— Я знаю, что Элейн хотела бы тебя увидеть. Она так долго ждала, когда ты наконец приедешь, — его голос снова меняется, становится выше, как у молодой женщины: — Обри, пожалуйста, вернись домой. Ты мне нужна.

Я замираю, пистолет чуть не выпадает из моих рук. Голос как у Лейни, с легкой хрипотцой и тем, как она всегда делала ударение на втором слоге моего имени. Голос, который я не слышала три года, только во сне.

Я чуть не плачу.

— Заткнись, — огрызается Дженсен на Нэйта, поднимая топор в знак предупреждения. — Закрой свой паршивый рот и прекрати играть в игры.

— Я не играю, — говорит мальчик, снова своим голосом. — Это семья. Кровь всегда помнит.

Нэйт вдруг быстро и плавно двигается к двери.

— Мне пора возвращаться. Мама волнуется, когда меня долго нет, и я устал. Требуется много усилий, чтобы быть таким, каким я был… когда-то. Иначе я бы уже съел вас, — просто говорит он, останавливаясь у двери. — Они все равно придут за вами.

— Кто? — спрашиваю я.

— Остальные, — отвечает он. — Мои родители, и даже Элейн. Мы можем обходиться… другими вещами. Мы можем справляться с голодом. Но новые — они не могут. Они соберутся и придут.

— Зачем ты нам это говоришь? — спрашивает Дженсен, сжимая рукоять топора до побелевших костяшек. — Зачем предупреждаешь?

Улыбка Натаниэля полна терпения, даже снисходительности.

— Потому что охота не приносит удовольствия, если добыча не убегает, — его губы скривляются в ухмылке. — Так говорит папа.

Он открывает дверь, впуская очередной порыв холодного воздуха.

— Я бы бежал на север, на вашем месте.

Больше не говоря ни слова, он выскальзывает наружу и с неестественной скоростью исчезает в ослепительной белизне. Дженсен захлопывает дверь, дрожащими руками задвигая засов.

— Иисус Христос, — шепчет он, поворачиваясь ко мне.

Я медленно опускаю пистолет, руки вдруг становятся свинцовыми.

— Это был голос Лейни, — глухо говорю я. — Точь-в-точь ее голос.

— Это не она, — настаивает Дженсен, хотя в его голосе звучит неуверенность. — Он играет с разумом.

— С какой целью?

— Чтобы заставить нас бежать.

— Он знает, Дженсен. И он, черт возьми, из 1800-х годов. Лейни жива.

Он смотрит на меня, в его глазах мелькает безумие, когда он пытается все осмыслить.

— Даже если она жива, она не…

— Не что? Ты видел этого ребенка! Он мог контролировать свой голод.

— Он мог обмануть, и нам просто повезло, что я не опустил свой топор. Он бы за две секунды тебя укусил. Черт, надо было снести ему голову, пока был шанс.

— Мне нужно найти Лейни, — говорю я, и уверенность оседает в моей груди камнем. — Если есть хоть малейший шанс, что она жива, как он, и может со мной говорить…

— Именно этого он и хочет, — перебивает Дженсен. — Он хочет, чтобы ты нашла пещеры, он хочет, чтобы ты последовала за ним. Он сказал нам бежать на север, но я бы не стал этому доверять. Его прислали сюда специально.

— Ты не знаешь этого, — возражаю я, встречая его обеспокоенный взгляд. — Если бы они послали его, они бы просто пришли убить нас. Они бы уже напали ночью. Почему они оставили нас в покое на последние двадцать четыре часа? Этот мальчик пришел сюда, потому что Лейни его послала. Она нас как-то защищает.

Дженсен долго смотрит на меня, и я вижу борьбу у него внутри. Наконец он вздыхает.

— Я не могу тебя отпустить, Обри. Прости.

— Отпустить? — повторяю я. — Как ты меня остановишь? Привяжешь к столбу, как Рэда?

Он вздыхает, проводит рукой по лицу и смотрит на Элая.

— Поверь, я бы так и сделал, если бы это могло тебя обезопасить. Но, думаю, последняя веревка нам понадобится для него, — он подходит и смотрит на своего друга, все еще ровно дышащего под одеялом, хотя его кожа теперь выглядит немного белой.

— Мальчик сказал, что он меняется, — и за этими словами скрывается больше, чем я говорю.

Дженсен смотрит на меня, и в его глазах я вижу страх.

— Он мой лучший друг, Обри. Я не могу его убить сейчас. И тебе не позволю. Просто… пока не позволю.