Я слизываю кровь с губ, когда встречаюсь с ним взглядом, посылая ему последнее, леденящее душу сообщение по мысленной связи.

— С удовольствием.

Его глаза расширяются от шока, мышцы напрягаются, но я не даю ему шанса ответить. Я снова делаю выпад, чтобы вонзить зубы в его яремную вену, и резким рывком вырываю горло ублюдку.

Кровь горячей струей брызжет мне в лицо, тошнотворный булькающий звук исходит от волка Пола, когда он борется за воздух, его тело яростно дергается подо мной. Свет в его широко раскрытых голубых глазах начинает гаснуть, когда он бьется в конвульсиях, кровь растекается по асфальту под ним, когда жизнь покидает его тело.

Затем, наконец, он замирает. Смертельно тихо.

Я с рычанием отталкиваю его, отступая назад, когда воздух вокруг тела Пола начинает мерцать, его волк отступает, а на его месте появляется человеческая форма. Вот в чем дело с оборотнями — хотя мы можем принять тело нашего волка, для этого требуются определенные умственные усилия, и поэтому мы неизбежно обращаемся обратно после смерти или выведения из строя. Пол не исключение. Воздух проясняется, и остается его обнаженная, окровавленная человеческая фигура.

Я отступаю еще на шаг, обращаясь из своего собственного волка, мои кости хрустят и переставляются. Затем я поднимаюсь на двух ногах в своем человеческом обличье, грудь вздымается, когда я вытираю кровь с подбородка предплечьем.

Мои глаза стекленеют, когда я смотрю на безжизненное тело Пола, лежащее на земле у моих ног. Хотя мне не доставляет удовольствия видеть сегодня вечером еще один труп, этого ждали долго. Это было не только ради Стефана, Рейны, Элвина, Ребекки. Даже не только для Шайенн.

Это было для меня.

Мое бешено колотящееся сердце сжимается от гордости, потому что это тот момент, которого я так долго ждал.

Сегодня вечером я бросил вызов альфе нашей стаи и победил.

Я больше не просто Хавьер Круз, ничтожный член стаи кочевых дикарей.

Я Альфа.

2

— Сегодняшний день —

Кто, черт возьми, такой Хавьер Круз?

Я в отчаянии захлопываю крышку ноутбука, со вздохом откидываюсь на спинку рабочего кресла и дергаю за кончик своей длинной светлой косы.

Ничто так не сводит меня с ума, как неспособность выполнять свою работу. Я работаю в сфере IT уже много лет, и у меня это хорошо получается. Настолько хорошо, что я возглавляю ИТ-подразделение службы безопасности. Я привыкла, что люди приходят ко мне со своими техническими проблемами и методично прорабатывают их в поисках решения. Но это? Гоняться по пятам и натыкаться на тупик за тупиком?

Это ново для меня, и это неприемлемо. Это чертовски сводит с ума.

Я ударяю носком кроссовка по металлической ножке своего стола, мой стул вращается по кругу, когда я запрокидываю голову, чтобы посмотреть на лампы дневного света над головой.

Должно же быть что-то, чего я здесь не понимаю. Ни у кого из ныне живущих нет нулевого присутствия в Сети; всегда есть какая-то доступная информация, связанная с именем. Однако именно это сбивает меня с толку, потому что фамилия Круз слишком распространена. Я нашла нескольких Хавьеров Круз в Интернете, и как бы я ни пыталась сузить круг поиска, я, похоже, не могу найти ту, о которой ищу информацию.

Остынь, Ло. Ты занимаешься этим всего один день.

Я поднимаю руки по обе стороны от головы, массируя виски кончиками пальцев, и закрываю глаза.

Я не знаю, почему я оказываю на себя такое давление. Это не значит, что кто-то дышит мне в затылок, требуя результатов. Я просто погружаюсь в свои мысли, потому что это моя область знаний, где я должна блистать, и если я не могу добиться успеха в НЕЙ, то какая от меня польза всем остальным?

Может быть, мне просто нужно сделать шаг назад и посмотреть на это под другим углом.

Я медленно выдыхаю, опускаю подбородок и открываю глаза. Этим утром в IT-центре тихо, остальные сотрудники работают на своих рабочих местах и не обращают никакого внимания на психический кризис, который я сейчас переживаю в дальнем конце зала. Вот почему мне здесь нравится — все не высовываются и держатся особняком, сосредоточенные исключительно на выполнении своей работы. Чего нельзя сказать о кругу моих друзей. Они всегда вмешиваются в дела друг друга, так что работа в IT-центре дает мне столь необходимую отсрочку от драмы.