— И, отвечая на твой вопрос, я в разведке, — добавляет он, опуская руку и опуская подол футболки.

Мои глаза останавливаются на его лице, и дерзкая ухмылка, которой он приветствует меня, говорит о том, что он определенно только что поймал мой разглядывающий взгляд.

Я подношу кулак ко рту и прочищаю горло, пытаясь скрыть тот факт, что снова краснею, как дура.

— Разведка для чего?

— Просто изучаю расположение леса здесь, устанавливаю безопасный периметр для моей стаи сегодня вечером, — растягивает он слова. — Волки должны бежать, верно?

Я была так поглощена поиском информации о Хави, что почти забыла, что сегодня полнолуние. Стаи оборотней по всей стране придерживаются некоторых традиций, но забег в полнолуние — это та, которую мы все соблюдаем. Луна взывает к нашим внутренним волкам, выводя их наружу, как песнь сирены.

— Мэдд рассказал тебе правила для этого? — спрашиваю я неуверенно.

Жаль, что я не подумала о полнолунии, когда искала оправдание раньше — для меня было бы гораздо разумнее побродить здесь, чтобы передать сообщение о сегодняшней пробежке, а не ехать в неправильном направлении и останавливаться, чтобы воспользоваться своим ноутбуком.

Такая глупая.

— Да, да, держаться подальше от территории, — бормочет Хави, махая рукой. Затем он снова наклоняется к моему окну, упираясь толстым предплечьем в дверь. — Вы, ребята, очень гостеприимная компания, не так ли?

Его запах ударяет мне в нос, он настолько чертовски затягивает, что все, что я могу сделать, это подавить стон.

— Мы просто осторожны, — бормочу я.

Игривость исчезает с его лица, когда он сжимает губы в тонкую линию и кивает. Затем он со вздохом отталкивается от моей машины, его мощный бицепс напрягается, когда он поднимает руку, чтобы снова провести ладонью по волосам.

— Послушай, я понимаю, — говорит он. — Мы не знакомы. Вполне логично, что вы остерегаетесь нас. Но я надеюсь, что вы дадите нам шанс. Мы не кусаемся.

Что-то озорное мелькает в его глазах, заставляя меня усомниться в последнем утверждении.

— Это решать совету, — многозначительно говорю я.

Он наклоняет голову, снова одаривая меня своей очаровательной улыбкой.

— Ты бы не хотела замолвить за меня словечко, не так ли?

Мой желудок делает еще одно сальто.

— Посмотрим, — бормочу я, поворачивая ключ в замке зажигания, чтобы завести двигатель. — Мне нужно ехать.

— Точно, — кивает он, делая шаг назад и указывая за мою машину. — Помни, твоя территория там.

Я бросаю на него раздраженный взгляд, нажимая кнопку, чтобы поднять окно, и слышу, как он посмеивается про себя.

Мудак.

Теперь, когда мой план полностью провалился, у меня нет другого выбора, кроме как вернуться домой с пустыми руками. Я переключаю передачу на драйв и отъезжаю от обочины, разворачиваясь вокруг Хави, когда он машет мне, все еще с той же высокомерной ухмылкой. Я не машу в ответ. Хотя, когда я смотрю в зеркало заднего вида, он не сдвинулся со своего места посреди дороги, стоя там и глядя мне вслед, когда я уезжаю.

3

Мотель «Сумеречная роща» — настоящая помойка. Потребовались дни, чтобы привести это место в порядок и сделать его хоть сколько-нибудь пригодным для жизни, но затхлый запах все еще витает в комнатах, ковры в пятнах, а обои отклеиваются.

Достаточно сказать, что мы выбрали его не из-за удобств. Мы решили остановиться здесь исключительно из-за расположения и того факта, что здесь есть генератор, и, честно говоря, несмотря на все недостатки этого места, оно все равно намного лучше, чем последняя дыра, в которой оказались я и моя стая. Нищим выбирать не приходится.

Несмотря на нашу убогую жизнь, у нас в Небраске все шло хорошо. Большинство из нас работали в дорожно-строительной бригаде за наличные и смогли накопить достаточно, чтобы пополнить казну нашей стаи и какое-то время продержаться на плаву. Мы были довольны там, даже если знали, что не сможем остаться. Наше время истекло.

После того, как я взял на себя роль Альфы, я ввел твердое правило для нашей стаи менять местоположение каждые три месяца. Сначала было некоторое противодействие, но с тех пор любое недовольство утихло, потому что пребывание в движении работает; охотники не догоняли нас годами. Заброшенные мотели в отдаленных местах — идеальное временное пристанище, и мы все уже настолько привыкли к такому образу жизни, что на самом деле никто не жалуется.

Ну, не совсем никто. Моя мама никогда не уклонялась от того, чтобы точно сказать мне, что она думает о решениях, которые я принимаю для нашей стаи, всегда шепча мне на ухо, каков наш финал. Как будто я когда-нибудь смогу забыть. Но именно поэтому мы, наконец, здесь, стремясь пустить корни раз и навсегда.

Когда я открываю дверь своей комнаты в мотеле, я не удивляюсь, обнаружив, что моя мама ждет меня внутри, присев на краешек кровати. Никто другой не посмел бы вторгнуться в личное пространство своего альфы, но Далила Круз делает все, что, черт возьми, ей заблагорассудится. У женщины нет границ, особенно когда речь заходит о ее единственном сыне.