Я вытаскиваю их, крепко вдавливая в его ладонь.

— Отправь письмо Мэддоксу как можно скорее.

— Откуда мне знать, что это не какой-то трюк? — спрашивает Люк, прищурив здоровый глаз.

— Ты не узнаешь, — признаюсь я со вздохом. — Но ты видел, с кем я был за стойкой бара в Голденлифе той ночью, не так ли?

Он слабо кивает.

— Ло — моя девушка. Та, на которую я пытался произвести впечатление той чертовой пиццей, которую ты заказал для меня. Я люблю ее, чувак, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить ее и ее стаю.

Глаза Люка округляются от понимания — ну, один глаз. Другой все еще в заднице. Я стараюсь не морщиться при виде этого, пока иду дальше.

— Я пытаюсь поступить правильно по отношению к ней здесь, ко всем вам. Поэтому, пожалуйста, Люк, просто отправь это письмо Мэдду. Это вопрос жизни и смерти. Пожалуйста, ты можешь сделать это для меня?

— Хорошо, — выдыхает он, кивая. Затем, стиснув зубы, он отталкивается от стены, складывает конверт и засовывает его в свой карман. — Я сделаю это.

Я вздыхаю с облегчением, хлопая его рукой по плечу.

— Спасибо, — прохрипел я, кивнув ему. — Я рассчитываю на тебя. Мы все рассчитываем.

34

— Где ты был? — раздраженно бросает мама, когда я пересекаю парковку мотеля, чтобы присоединиться к ней. — Они должны быть здесь с минуты на минуту.

— Теперь я здесь, не так ли? — я вздыхаю, не извиняясь, и провожу рукой по лицу.

Я эмоционально опустошен, но это служит хорошим предзнаменованием для холодного, отчужденного поведения, которое я собираюсь демонстрировать прямо сейчас. То, что ей нужно увидеть.

За последний час я встретился со всеми членами моей стаи, чтобы подготовить их к тому, что вот-вот произойдет. Стражи порядка стаи находятся на позициях, а остальные надежно укрыты в своих номерах мотеля, получив строгие инструкции оставаться на местах до дальнейших распоряжений. Раз уж Люк ушел с письмом, это должно сработать, и сегодня здесь никто не должен умереть.

Моя мама бросает на меня неодобрительный взгляд, когда я подхожу, чтобы занять свое место рядом с ней.

— А стрелки?

— Они готовы, — вежливо отвечаю я, сохраняя видимость ее послушной комнатной собачки.

Как я раньше не замечал, что все это время она использовала меня как марионетку, дергая за ниточки?

Печальный факт заключается в том, что моя любовь и уважение к единственному живому члену моей семьи не позволили мне увидеть, кто такая Далила Круз на самом деле. Ее собственная идеологическая обработка слишком глубоко укоренилась, чтобы ее можно было отменить, и как бы мне ни было больно вот так огорошивать ее, я устал от того, что она использует меня для увековечения своего цикла ненависти.

Сейчас это закончится.

Рев двигателя привлекает мое внимание к дороге, когда в поле зрения появляется Jeep Wrangler, который заезжает на стоянку мотеля и останавливается. Двери распахиваются, и я, затаив дыхание, наблюдаю, как Мэддокс, Айвер, Тристан и братья Рейнс толпой выходят, ни на одном из них нет той легкой улыбки, которую я видел на их лицах в тренажерном зале этим утром. Они все выглядят чертовски угрюмыми, и я не могу сказать, что виню их.

— Где остальные? — мама шипит себе под нос, толкая меня локтем.

Я не отвечаю. Я понятия не имею, что она отправила с моего телефона, чтобы они приехали сюда, но тот факт, что она ожидала большего их количества, служит хорошим предзнаменованием успешной доставки Люком моего письма. Я задерживаю дыхание в тревожном ожидании, когда парни начинают наступать, мое сердце колотится о грудную клетку.

Они делают всего несколько шагов, прежде чем моя мать уверенно поднимает руку, давая им знак остановиться.

— Это достаточно близко! — кричит она. — Вы окружены.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, когда все пятеро останавливаются, замечая садистскую улыбку, искривившую ее губы.

Это никогда не касалось нашей стаи.

Это всегда касалось нее, и я просто благодарен судьбе за то, что начал видеть вещи ясно, пока не стало слишком поздно.

Я оглядываюсь на парней, когда Мэддокс отделяется от остальных, выходит перед ними и складывает свои толстые, покрытые татуировками предплечья на груди.