Ваня посмотрел на центральное полотно на стене: молодая красивая женщина держит в руках младенца, уж больно похожего на Лиходея. Вот только почему он весь свечением охвачен? Ваня нахмурился.

Заметив это, Лиходей сказал:

– Родился я, как видишь, в простой семье. Из народу, значит, вышел. Но бабка-повитуха сразу сказала: великим человеком будет. Правда, кроме отца ей никто не поверил. Но теперь-то я доказал! Права была бабка, как в воду глядела.

Лиходей спрыгнул со стола и направился к трону, справа от которого на специальной подставке висело царское одеяние.

– Парадное облачение монарха, – объяснил Лиходей. – Двадцать кило весит! Я лично не люблю, но народ просит.

Ваня тоже спрыгнул со стола, но направился не наряд разглядывать – такой всё равно с собой в мешке не утащишь, а ещё одну картину. На ней была изображена сцена у моря: царица опустилась на колени перед гордо вскинувшем голову Лиходеем.

Лиходей подошёл к Ване и по-отечески хлопнул его по плечу.

– Я как царём-то стал? Настасья Ивановна попросила. Тот момент помню отчётливо. Ещё вопросом задался: а смогу ли? И сам себе ответил: «Должен!» Как ты там говоришь? Самописное перо и чернила волшебные. Хм... Достать сможешь?

– Просто так, ваше величество, только птички чирикают, – ответил Ваня. – А вы с помощью книги царём меня сделаете?

Лиходей засмеялся. По душе ему Ванины мечты. Понимал он, как голова у парня устроена, сам таким был лет пятнадцать назад.

– Наглый ты, братец. Меня-то куда девать тогда? – Лиходей почесал затылок, а потом махнул рукой. – Ладно! Найдём тебе какое-нибудь царство-королевство, пусть и не самое большое... Ты не волнуйся, Иван. Главное – поторопись.

– Потороплюсь, ваше величество, – кивнул Ваня. – Только дайте мне лошадь механическую. Без неё не выйдет куда надо добраться.

Лиходей схватил Ванину ладонь и сжал изо всех сил.

– Дам, Ваня. Обязательно дам. Только смотри, не обмани. У меня в книге заклинания разные есть. Понимаешь, о чём я?

Ваня кивнул. Он отлично всё понимал.

Глава 16

Куда-Надо

Ваню вывели во двор, где уже собрались люди. Каждому на диво-дивное посмотреть было охота, но близко подходить боялись, поэтому столпились вокруг и тихонько переговаривались. Ване тоже было немного не по себе. Слуга дал ему ключ, а затем попятился ко дворцу – он не собирался вместе с Ваней подходить к лошадке.

– Да что вы трусите? Лошадь никогда не видели? – Это Ваня для храбрости спросил.

Не будь с Лиходеем уговора, сам бы держался подальше от этого чудища. Механическая лошадь напоминала обычную лишь формами: те же туловище, ноги, шея, голова, даже грива была. Но всё же впечатление она производила пугающее. Тело покрывали стальные латы, грудь и шея походили на железные клетки, внутри которых вращались шестерёнки, тикали часы, дзынькали молоточки. Грива – словно полоски выделанной кожи. Можно сказать, парик. Голова деревянная, с неморгающими глазами из зелёного стекла.

Ваня осторожно подошёл и коснулся её бока ладонью.

– Горячая...

Он вставил ключ в замочную скважину на груди и провернул – в ответ на это лошадь начала содрогаться. Недолго думая, Ваня сел верхом и ударил пятками по бокам, как привык.

– Но-но!

А лошадь ему ни с того ни с сего заявила:

– Себе по голове постучи.

Все люди охнули. Не ожидал такого и Ваня. Говорящая механическая лошадь! Чудеса! Да только после встречи с вороном ему уже не так страшно было.

– Вот так лошадка! А кличка у тебя есть?

Лошадь чуть повернула голову.

– Имя, дурак, имя. Клички у неосознанных существ, таких, как ты. Меня зовут Куда-Надо.

– Необычное имя, – заметил Ваня.

– Потому что везу, не куда ты, дурак, хочешь, а куда надо.

Ваня схватил поводья, но лошадь не реагировала.

– Ну что, Куда-Надо, поехали на остров Бурьян. Ждут нас там приключения славные!

– «Поехали» ты коням в деревне говори, когда их в телегу запряжёшь, – фыркнула лошадь. – А я существо особое, магической породы. Кнопку под правым ухом видишь?

Ваня нажал на кнопку, и на голове лошади отъехала пластинка, прятавшая прорезь. Ваня сначала не понял, чего от него Куда-Надо хотела, но вскоре дога-дался и начал рыться в карманах.

– Рубля хватит? – он опустил монету в прорезь, и пластинка стала на место.

Лошадь вскинула голову и закатила стеклянные глаза от удовольствия.

– Что теперь? – спросил Ваня.

– А теперь поехали! – лошадь встала на дыбы и пустилась галопом.

Куда-Надо сама выбирала путь, а потому Ване ни за чем следить не надо было – в седле себе держись да ворон считай.