Ваня совсем не так представлял себе грядущее приключение, да и чего таить, в Гагарку не с дядькой повидаться приехал...

– Ты пойми, Огневушечка, мне одному сподручнее будет. Опасно на Бурьяне...

– Я знаю, – Даша протянула Ване руку. – Поэтому и должна быть рядом. Чтобы помочь. Понимаешь?

Ваня раздумывал какое-то время.

– Эх... Ну что мне с тобой делать? – Он пожал Даше руку и забрался в седло. – Поехали, лошадка! Поехали, куда надо!

Глава 19

Остров Бурьян

Легко скакала лошадка, выбивая пыль из-под копыт. Долог путь, но вот впереди начала виднеться полоска моря с чернеющим, словно клякса, островом. Куда-Надо спустилась к берегу и остановилась у самой воды. Ваня огляделся, но поблизости не было ни моста, ни лодки... Оставалось либо в ближайшую деревню скакать – рыбаков о переправе просить, – либо самим плот делать. Жаль, топора у Вани не было да и верёвки тоже...

– Остров Бурьян, – Лошадка помотала головой и прыгнула на волну.

– Ты чего?! – испугался Ваня. – Потонем!

– Я сказала, что привезу куда надо. Значит, привезу.

Вода уже доходила Ване до колен. Он был готов в любую секунду спрыгнуть и поплыть обратно к берегу. Каково же было его удивление, когда, погрузившись по шею, лошадка начала рычать и крутить хвостом. Она здорово держалась на воде, а благодаря вращению хвоста набирала приличную скорость.

Солёный ветер обдувал лицо. Даша перебралась лошадке на круп и завизжала от счастья. Брызги искрились, переливались, точно горсти драгоценной бирюзы. Ваня развёл руки в стороны и представил себя птицей. Давно он не чувствовал такой лёгкости. Ни проблем, ни забот, ни желаний. Только море, ветер, солнце и ты, свободный лететь куда вздумается.

– Спасибо, родная! – крикнул Ваня лошадке.

– Обращайтесь, – ответила та, ускоряясь.

Вскоре она вышла из воды на каменистый берег острова, встряхнула гривой и включила обогрев.

– Приехали.

Весь остров – одни сплошные горы из серого камня в чёрную крапинку. Местами росли берёзы, только маленькие. Море у берега тоже было необычное: вода тёмная, а по дну стелились длинные изумрудные водоросли, всё норовившие схватить за ногу.

– А гмуров мне где искать? – спросил Ваня.

– Не суетись, – Лошадка подошла к округлому камню, прислонённому к скале. – Тут они.

Камень был большим, казалось, весит целую тонну. Ваня плюнул на ладони, попробовал его сдвинуть и... камень поддался! На вид он такой же, как окружающие его скалы, а на деле – муляж. Кто-то расписал лёгкую породу. Ваня в камнях не особо разбирался, поэтому не знал, какую именно, но работал явно мастер.

– Ждите здесь. Если не вернусь к закату, ждите до рассвета, а если не вернусь тогда...

– Ваня, я тоже иду! – Даша отломала от берёзы крупную ветку и вскинула её, как саблю.

– С тобой долго получится. – Ване была не по душе идея брать с собой Дашу.

Гмуры – народ серьёзный. Чужаков не любят. Если попадётся Ваня, он сможет их уболтать, но вот что Даше делать в таком случае? Да и попасться ей куда проще будет. Тяжело это – ничего не видеть.

– Не обижайся, Огневушечка, но я лучше один. Разберусь по-быстрому и обратно. А ты оставайся тут и охраняй Куда-Надо. Лошадь у нас дивная. Вдруг кто позарится.

– Что значит позарится?! – возмутилась лошадка. – Я, между прочим, личность свободолюбивая. Работаю за деньги, а новые заказы беру только тогда, когда предыдущие выполнила.

– Вот видишь? – прошептал Ваня, чтобы только Даша услышала. – Придут разбойники, увидят её хвост залихвацкий и решат, что такой транспорт самим нужен. А она начнёт им про права магических лошадей заливать. Как считаешь, долго они слушать будут?

– Я вообще-то ещё здесь, – фыркнула лошадка.

– Хорошо, уговорил, – Даша поймала его за руку. – Ты только будь там осторожен... И возвращайся скорее. Когда ты в прошлый раз из дворца в тот же день не вернулся, я решила, что в беду попал. Так и вышло. Не хочу, чтобы и гмуры тебя схватили...

– Гмуры ростом с детей, – Ваня вспомнил старые дядькины сказки. – Невелика опасность.

Он взъерошил Даше волосы на макушке и, бросив короткий взгляд на лошадку, спустился в каменный лаз.

* * *

К темноте глаза привыкли не сразу, сначала пришлось идти на ощупь, касаясь ладонями шершавого и неровного камня на стенах. Пахло сыростью – такой запах ещё бывает в темницах, особенно тех, где нет окон. Но к здешнему были примешаны ещё и ароматы костра. Едва уловимые нотки. Хотя... Может, Ване и кажется.