— Что бы ты понимал, мальчишка! — хмыкает толстячок. — Когда мы только получаем свободу, нас действительно нельзя подпускать к людям. Спустя некоторое время постепенно пробуждаются разные чувства. Лично я получаю от жизни много. Вкусное вино, сочный кровавый стейк. Я, вон, даже женился. И не один раз. У меня и дети есть. И внуки. И правнуки. Правда, они обо мне не знают, — грустно усмехается мужик.

На этот раз дом сотрясается с новой силой. Несколько сильных толчков. Чашка падает со стола и разбивается на осколки. Мужик провожает её грустным взглядом.

— Любил этот сервиз, — поясняет он больше для себя, чем для нас.

— Тварь ты трусливая! — доносится из зеркала.

— Зато живая и сильная. Напомнить тебе? — Мужик встает из-за стола и быстро идёт в ванную.

Следую за ним, аккуратно отодвинув осколки на полу. Наблюдаю за их разговором со стороны.

— Тебе напомнить, какой я по уровню сил среди нас? — спрашивает мужик.

В зеркале мелькает его отражение поверх запертой тётки. В глазах мужика загорается красный огонь, а лицо становится очень жестким.

Тетка отшатывается в глубину зеркала.

— Ну вот сиди там и молчи, — командует толстячок. — Жди, когда старшие договорятся. Ты же всегда только так и делала. Что изменилось? Не забывай, очередь сегодня не твоя!

Оставляю мужика возле зеркала и возвращаюсь за стол. Жду, пока он вернется.

— Значит, знания, — говорит существо и садится напротив меня.

— Да, — коротко отвечаю. — Вы же сказали, что в основном занимаетесь проклятиями и ритуалами. Как много у вас ритуалов?

— Понятное дело, что нет. Мы занимаемся не только этим, — раздраженно рассказывает гость. — Мы же понимаем, что магия в этом мире ведет себя совсем по-другому, но кое-какие идеи мы развиваем, адаптируем с некоторыми даже работаем.

— А как у вас происходит процесс перерождения? — спрашиваю мужика, пока тот разговорился.

— Себе хочешь? — зло смеется мужик из магистрата. — Ну, как-как… я же сказал, что когда мы выходим из картины, в мире невозможно найти более злобной твари. Поэтому мы отправляемся в путешествие. Там постепенно мы обретаем много забытых чувств, учимся себя контролировать.

— Ага, значит вы, получается, самый старый из ваших? — делаю нехитрый вывод.

Мужик окидывает меня удивленным взглядом. Его реакции подсказывают, что именно так оно и есть.

— Почему ты так решил? — удивляется черный маг.

— Потому что только вы находитесь сейчас в городе, — поясняю. — Двое других где-то путешествуют.

— В логике тебе не откажешь, — слегка поджимает губы маг. — Их мы слушать не будем, они примут мое решение. Да, я в городе. Тут я спокойно приму перерождение и отправлю братьев ордена подальше, чтобы о них не узнали. Такая мамка-нянька городская, — хмыкает мужик.

— Но в этот раз что-то пошло не так? — продолжаю разговор.

— Да, в этот раз что-то пошло не так, — соглашается со мной человек из магистрата.

Больше он ничего не добавляет, только выжидающе смотрит на меня.

— А вы что-нибудь знаете по поводу назревающей гражданской войны в королевстве? — подхожу к наиболее важным вопросам.

— Что-нибудь знаем, чего-нибудь не знаем. Тебе это зачем? — язвит мужичок. — Нам все равно на эти дрязги.

— Я вопрос задал, давайте попробуем на него ответить, — проявляю жесткость.

С этим существом из картины по-другому нельзя. Только потеряешь хват — сразу же сядет тебе на шею.

— Знаем-знаем, безусловно, — сдаётся черный маг.

— Хорошо, а на чьей вы стороне? — уточняю.

— Мальчик, чтобы выиграть в гражданской войне нужно быть на обеих сторонах, и другого варианта здесь нет, — отвечает мужик. — Но мы в этом конфликте не участвуем. У нас нет друзей или врагов. У нас есть только постоянные интересы. А в гражданской мы ничего не выиграем. Да и до войны там еще долго.

— Какие знакомые слова. Слышал уже такое. Но почему так считаете? — подкидываю очередной вопрос.

— Кроме нескольких действительно сильных по вашим меркам магов и пары ключевых человек из министерства финансов, никто в эти игры играть не собирается. Наемниками войны не выигрывают. А возможность первого удара эти ребята уже упустили. Они уже заочно проиграли, просто пока об этом не знают. Король хочет вернуть утекающую власть, и вроде бы у него в итоге это получится. Финансистов повесит только, и сразу всё получится.