Глава 16

НА следующий день Эл был удивлен, когда от Пола ничего не было слышно. Он согласился взять глупого пса только для того, чтобы у Пола был повод снова зайти в ломбард.

И все же это был всего один день.

Денвер не смог прийти на обычное свидание в прачечную в понедельник вечером, поэтому они с Элом встретились во вторник. Эл раздумывал, не оставить ли Моджо дома, чтобы избежать лишних вопросов, но, в конце концов, ее умоляющие собачьи глазки покорили его.

Решение не осталось без последствий.

– У тебя собака.
– Денвер недоверчиво покачал головой.
– Маленькая любознательная собачка. И ты носишь ее в детском слинге. Кто ты такой и что ты сделал с Элом?

Эл показал Денверу средний палец и начал вытаскивать Моджо из переноски, остановившись, чтобы передать Денверу поводок.

– Вот, подержи. Мне нужно ее успокоить, чтобы я мог выкурить сигарету.

– Кажется, было бы проще, если бы она оставалась так уютно укутана.

– Да, но я не хочу, чтобы она дышала дымом так близко.

Глаза Денвера расширились, и он, пятясь, поднял руки.

– Теперь ты меня пугаешь.

Выдернув поводок из рук Денвера, Эл пристегнул его к ошейнику Моджо и предложил ей осмотреть окрестности «Такер Лаунд-О-Рама», пока надевал другой конец себе на запястье и вертел в руках сигарету.

– Это одолжение другу, - пробормотал он, сделав большую затяжку.

Денвер заметно расслабился.

– Эй, ты так и не ответил мне насчет Четвертого. Джейс сказал, что я могу взять выходной, если захочу, но я должен дать полный отчет.

Эл отмахнулся от него.

– Забудь об этом. Ты же не хочешь оказаться втянутым в мою семейную драму. Это была глупая идея.

Денвер удивленно приподнял брови, но не стал настаивать.

– Итак, мы забыли о Четвертом. Расскажи мне о собаке. Ты присматриваешь за детьми. О, это, должно быть, для Клубнички.

Эл отвел глаза.

– Нет, я приютил собаку. Но в качестве одолжения. Послушай, ты можешь войти и начать. Я недолго.

– Черт возьми, ты так легко не отделаешься. Какого хрена, Эл? Ты взял собаку из-за этого ребенка?

– Пол не ребенок.
– Эл затянулся одной яростной затяжкой, по крайней мере, метафорически.
– Но да. Я взял Моджо, потому что Пол попросил.

Все признаки поддразнивания исчезли на лице Денвера.

– Дерьмо. Ты серьезно относишься к нему. Типа, серьезно– серьезно. Твою мать.

– Ничего не случилось.
– Эл вздохнул и прислонился спиной к стене, отодвигая Моджо подальше от дыма, когда она вернулась, чтобы осмотреть его ноги.
– Он понятия не имеет. Я, черт возьми, поцеловал его, а он все еще ничего не понимает. Это мило, но также ясно, что ему это не интересно. Вообще. На любом уровне, любого рода.

– За исключением того, что он попросил приютить собаку, что ты с радостью сделал. Дерьмо. И он даже не понял этого?
– Денвер теперь выглядел настороженным.
– Ты уверен, что он не обманывает тебя каким-то образом? Типа, играет в долгую игру?

– Отъебись.

– Я не шучу, Эл. То есть, я не собираюсь осуждать, но я не верю, что кто-то может быть настолько наивным.

Эл хотел было сказать, что это только потому, что он не был знаком с Полом, но тогда возник бы вопрос, почему Эл так не хотел, чтобы это произошло.

– Забудь об этом, ладно?

Денвер покачал головой.

– Я просто пытаюсь разобраться в этом. Все это не похоже на тебя.

Эл не ответил, потому что это было правдой. Он докурил сигарету и свистнул Моджо, которая радостно побежала за ним.

– Ничего не произойдет, - сказал Эл Денверу, когда они уселись на пластиковые скамейки и наблюдали, как Моджо пытается укусить себя за зудящее место на спине, пока их одежда проходит первый цикл отжима.
– Ему это неинтересно. Я для него просто друг. Я на минуту задумался, но я не думаю, что он гей. А если и так, то он не заинтересован в том, чтобы действовать.

Денвер молчал так долго, что Эл подумал, что он заснул или что-то в этом роде. Однако, когда он оглянулся, на лице Денвера было странное выражение, нечто среднее между отвращением и разочарованием.

– Что?
– насторожился Эл.
– Почему у тебя такой вид? Что я такого сделал?

Денвер так долго не отвечал, что Эл не был уверен, что он ответит.

– Знаешь, ты, наверное, мой лучший друг, если я вообще способен на дружбу, и это единственная причина, по которой я вообще это говорю. Иначе я бы позволил тебе уйти и вести себя как идиоту.
– Он поднял мясистую руку, когда Эл попытался запротестовать.
– Ты продолжаешь говорить о том, что твоя сестра знакомится с парнями в барах, а я привожу домой скучных парней из «Отбоя», утверждая, что мы намеренно обрекаем себя на неудачу, чтобы сохранить негативный настрой в отношениях, или какую бы ты там ни плел чушь. Ну что, теперь ты тоскуешь по кому-то, кто не гей или не хочет тебя или не понимает, что он тебе нравится, по этому парню, для которого ты, блядь, усыновляешь щенков? Это ничем не отличается от того, что делаем мы, чайники.