Патти все еще была дома, когда появился Ноа, и он сразу понравился Элу. Жаль, что он был няней, а не бойфрендом. Немного молод, но очень мил и отлично ладил с детьми, которые выбежали на улицу, когда услышали его голос, с сияющими от нетерпения лицами. Парень был хорош: в руках у него был пакет с попкорном, три коробки конфет и диснеевский фильм.

– Рад познакомиться, Эл, - сказал он, когда Роза представила его, и сжал его руку в своей. Он был худощавым, с кожей цвета мокко и потрясающе красивым. Но, судя по тоскующим взглядам, которые он бросал на Розу, он не из команды Эла.

Элу захотелось побиться головой о стену, когда он понял, что Роза понятия не имела о том, как на нее смотрят.

Ноа так же был любезен с Патти, сообщив ей что, у Розы ее красота, на что мама Эла, конечно же, не обратила внимания. Все шло так хорошо, что ни Роза, ни Эл не заметили надвигающейся катастрофы.

– Ты придешь ко мне домой на Четвертое июля через несколько недель?
– Спросила Патти Ноа.
– Мы всегда устраиваем вечеринки и будем рады видеть тебя.

Он просиял, явно тронутый приглашением.

– Это было бы здорово. Обычно я встречаюсь со своей семьей, но мой брат в командировке, а у родителей свадьба за городом.- Он взглянул на Розу.
– Все в порядке?

Роза ничего не сказала, только смотрела на Эла, умоляя его прийти ей на помощь.

– Эй, звучит здорово, - сказал Эл, напряженно размышляя, - но дело в том, что я давно хотел поговорить с тобой об этом, мам. Мы должны устроить вечеринку здесь, дома у Розы. Гораздо больше места, и детям есть чем заняться.

Теперь Роза смотрела на него так, словно могла прожечь в нем дыры. В ее доме было достаточно места, чтобы втиснуть туда детей, и только.

– Не говори глупостей. Мы всегда отмечаем в доме бабушки, - упрекнула Патти.

– Да, но твои проекты стали довольно масштабными, не так ли?
– Это прозвучало неубедительно, но Эл не мог сказать твои запасы.
– С дополнительными людьми нам понадобится пространство для передвижения.

Как будто мирного соглашения и не было. Патти ощетинилась.

– Еще один человек - не такая уж большая проблема.

У Эла закружилась голова, когда он попытался угнаться за своим ртом.

– Роза хочет провести это мероприятие, мама. Кроме того, я тоже кое-кого приведу.

Роза и Патти обе повернулись к нему, ошеломленно замолчав. Эл был рядом с ними. Какого черта он это сказал? Кого, черт возьми, он приведет на празднование Четвертого июля?

Пол а . Ты хочешь взять с собой Пола.

– Я не хочу мешать, - возразил Ноа.

Роза, слава Богу, наконец-то, ожила.

– Нет-нет. Все в порядке. Я хочу, чтобы ты пришел. Я собиралась пригласить тебя сама, - черт возьми, - но Эл прав, я хотела поговорить о проведении мероприятия, прежде чем предлагать. Я не могу дождаться, когда в моем доме и на заднем дворе соберутся тридцать человек. И Эл не может дождаться, когда поможет мне прибраться и подготовиться.

Все рассмеялись над этим, но в душе Эл застонал и снова представил себе свой собственный сиротский приют.

КАК только ему удалось сбежать, Эл, не переставая курить, направился по улице Розы, но как только он добрался до Квартала фонарей, у него зазвонил телефон. Это была Роза.

– Какого черта, Эл? Я не хочу, чтобы вечеринка была у меня дома!

– Эй, я придумал на ходу. Мама уже пригласила Ноа...

– Тогда как насчет того, чтобы я отменила приглашение позже, или что-нибудь такое, что не перевернет мою жизнь, а?

Эл поморщился.

– Знаю. Прости, Роза. Я помогу тебе с уборкой.

– Ты сделаешь всю уборку, ублюдок. Но сначала ты скажешь мне, кого ты приведешь на вечеринку.

Он остановился как вкопанный посреди улицы, его охватила паника.

– Никого. Я просто валял дурака, пытаясь объяснить причину переноса вечеринки.

– Нет, то, что ты мне только что сказал, полная чушь. Когда ты сказал, что хочешь кого-то пригласить, это было правдой.

Черт бы побрал Розу и ее способность видеть его насквозь.

– Это никто. Просто парень, который околачивается в ломбарде. Он мой друг.

– Друг, которого ты хочешь трахнуть. Интересно. Как его зовут?

Блядь.

– Боб.

– Ты лжешь, - заявила Роза, довольная собой.
– Не волнуйся, я вытащу это из тебя, пока будешь убираться.
– Она повесила трубку.

Блядь, блядь, блядь, блядь.

Хотя это и не входило в его первоначальные намерения, Эл направился в «Отбой», вместо того чтобы вернуться в ломбард. Когда Денвер поприветствовал его у двери, выражение лица вышибалы сменилось с приветливого на суровое.